すぐに流れて消えてしまう水、例えばトイレで流す水や、皿を洗ったりする水について考える人はそれほど多くないでしょう。幸いなことに、ニューポート市とそこに住む約 1 万人の住民には、アンドリュー・グラントというまさにそれを実行した人物がいました。オレゴン州サウスビーチにある バンス・エイブリー廃水処理場 では、グラント氏と彼のチームが、廃水の安全性と設備の信頼性を確保し、運用コストを妥当な額に維持するために全力を尽くしています。NORD DRIVESYSTEMS が提供する装置。
これは、簡単な仕事ではありません。実際に、処理条件は日によって大きく変化することがあり、正しい装備がなければ、深刻な問題を引き起こす可能性があります。「ニューポートの歴史は、観光と成長の歴史です。このバンス・エイブリーが 2002 年に建設されてから、町の人口は明らかに増加しました。さらに、週末や休日にはたくさんの人が訪れます。私たちはオレゴン州の海岸沿いにいるので、谷間に熱ドームができたり、7 月 4 日の週末だったりすると、急に人が集まってきて、施設に予想外の需要が生じます。こうした理由から、私たちは廃水処理での多くの赤字と根本的に取り組む必要がありました」と、この設備を管理するグラント氏は言います。
グラント氏は、廃水の手段はいくらでもあることを認識していました。この設備では、廃水中に溶け込んでいる固形物を微生物が「食べる」という生物学的処理方法を用いています。彼に与えられた数多くの仕事の 1 つは、これらの微生物を満足させることです。そのためには、栄養と酸素の微妙なバランスを保つ必要があります。酸素は、常に回転する巨大なホイールによって送り込まれ、その際、新鮮な空気がエアレーションタンクの中に取り込まれることで、小さな生物が増殖するようになっています。
「廃水処理設備は、農場のようなものです。提供される空気量によって、バクテリアの成長速度が決まり、それによって、廃水中の廃棄物を代謝する速度も決まります。この槽の容量は、約 545 万リットルです。この水は常にかき回されているため、固形部はスラリー化されます。問題は、いわゆる「ピークファクター」です。この町の人口は 1 万人ですが、しばしばその 4 倍の人数を数日間または数週間にわたり宿泊させなければなりません。そのため、装置の冗長性は言うに及ばず、大きな処理能力が重要になるのです」とブラント氏は言います。
町の人口増加と観光事業の成長を見て、グラント氏は、状態および重要度評価の時期だと判断しました。結果は散々なものでした。「エアレーションタンクの状態が良くないことに気がついたのです。これはインフラの非常に重要な部分に関係することなので、私たちは、拡張工事と同時に、損傷部分の交換作業の計画を立てました。」
グラント氏は、アルバニー近郊の工業用サプライヤー兼 NORD DRIVESYSTEMS の代理店 Motion Industries Inc. のアカウントマネージャーであるジェイク・シンプソン氏に連絡しました。シンプソン氏とこのエリアを担当する NORD のブレント・マクニール営業部長が、最初の評価のために施設を訪れました。
エアレーターはフルパワーでの作動が不可欠なため、彼らは、一時的な解決策として、 20 kW UNICASE 平行軸歯車装置と 周波数インバータの組み合わせせを提案しました。テストユニットでは、NORD コンセプトの中空ボア固定式ダイレクトドライブと、モータ直接取付け式 NEMA C 面ドライブが採用されました。これらは工場から完全に組み立てられた状態で出荷され、ベルト、シーブ、プーリーなしで確実に動作するように設計されているため、これらの摩耗部品をメンテナンスしたり、オペレーターを保護するためにガードで覆ったりする必要がありません。「これは、一種の実現可能性調査でした。私たちは、購入前に性能をテストしたいと思っていましたし、エアレーションタンクにその他の選択肢がないので、すべてが保証どおりに機能するか確かめる必要があったのです。最終的に、これらのユニットを 2 年間テストしましたが、その性能に大変満足しました」とグラント氏は言います。
ブラント氏と彼のチームは、システム全体をアップグレードする時期が来たと判断しました。処理能力はすでに大幅に制限されていました。新しいギヤードモーターを使えば、エアレーションを加速させることができ、それによって微生物を増殖させられます。しかし、資金は納税者のお金から出るものなので、グラントは十分な調査を行い、プロジェクトを競争入札にかけました。
「NORD 製品の成功に関しては、文書化されたものが手元にありましたが、私には市の資源に対する管理者としての責任があります。そこで、私たちは、この仕事についてその他の事業者に入札をかけ、さらに古いギーヤードモータの修理に対する見積もりもとりました。そして、もっとも良い価格を提示のが NORD でした」と彼は説明します。
グラント氏のチームは、ギヤードモーターの最初の 1 組を設置しました。プロジェクトの第 2 段階では、次の 6 台を Motion Industries 社に依頼しました。 さらに彼らは、「シャフト以外のすべての回転部品」を交換することを決定します。ここでも、設備を停止することは許されません。そこで、段階的アプローチを採用し、設置の半分を完了してから残りの設置に移りました。「これは非常に大きなプロジェクトでした。しかし、NORD のギアユニットは横向きにすることができるため、利用可能なスペースに簡単に収められることが早い段階で分かったのです」と Motion Industries 社のシンプソン氏は言います。
しかし、このプロジェクトは、単に設置だけすればよいというものではありませんでした。グラント氏は、太平洋岸北西地域の気象条件は極端であることを指摘します。塩辛い空気、頻繁な雨、最大 145 km/h の突風の中で、彼は水が溜まりそうな場所に「水抜き穴排水穴」を開けることを思いつきました。そうすることで錆の発生を抑え、メンテナンスを最小限に抑えることができます。NORD のギヤユニットのもう 1 つの売りである「大型オイルリザーバー」もそのことに貢献します。「化学合成油を充填することで、メンテナンス間隔を 1 年に抑えることができます。これは私たちにとって重要なことでした」と彼は言います。
エネルギーコストも同様です。前述の通り、予算はプロジェクトの重要な指標であり、グラントがNORDを選択する際に大きな役割を果たしました。しかし、それ以来、価格の他に、グラント氏は、NORD ソリューションの別のメリットも発見しました。周波数インバータ装備の新しいギヤードモータにより、旧ユニットよりもエネルギー効率が 12 % 向上したのです。これは大したことではないと思われるかもしれませんが、曝気能力が 50 ％以上向上したことを別にしても、同設備の電気代を年間 3 万ドル以上節約します。
「これまでの処理能力は、1 時間当たり 300 キログラムの酸素でした」とグラント氏は説明します。「このプロジェクトで 425 キログラムにアップグレードしました。これはものすごい上昇です。これにより、冗長性が生まれ、ピーク時の需要に対応できるようになりました。メンテナンスコストも低下しました。古いユニットはトラクションシーブドライブだったので、ベルトを交換するためにいつも町まで行き、それから装置を修理に出していました。
今は違います。私たちの仕事はとても重要です。ここは漁業が盛んな地域で、この設備を離れた水は沖合に排出されます。純度は98％ですが、その水は、私たちの海、私たちのカニ漁場、私たちのビーチに流れ込みます。私たちはその責任を重大に受け止めています。結果には大いに満足していますし、NORD と Motion Industries がこれほど堅牢なソリューションを提供してくれたことを嬉しく思います。これは非常に大きなプロジェクトでした」と話しました。
