Superior Lidgerwood Mundy Corp.

顧客重視

ウィスコンシン州スーペリアに拠点を置くSLMは、150年前に木材産業で創業しました。 SLM には、経験豊富な2代目、さらには3代目の機械工や製造技術者が在籍しています。同社はケーブルウェイシステムにもルーツを持ち、その巻上げ技術の革新は数々の万国博覧会で評価され、パナマ運河やフーバーダムといった歴史的建造物の建設において極めて重要な役割を果たしました。 SLMは、機械式昇降装置における独自の経験を、最新の駆動技術と融合させる方法を模索し始めました。これには、最先端の制御システム、油圧式レベリング装置、そしてSLM製品をより費用対効果が高く、信頼性が高く、そして何よりも安全にする自動化ソリューションが含まれます。

プロジェクトの課題

SLMは、より効率的で標準化されたバージ位置決めシステムの必要性に応えたいと考えていました。従来のポジショナーは、多くの場合、各積載施設ごとに独自のものであり、操作には高度な経験を要する数十年前の技術に基づいています。現在の人手不足や、多くの港湾労働者が定年を迎えようとしていることを考えると、こうしたスキルを持つ人材を見つけることはますます困難になっています。 さらに、この作業の多くは手作業であり、悪天候の中でも作業員は重いロープを巻き上げ、バージや埠頭の側面を歩き回らなければなりません。これは非常に困難で危険な仕事であるため、現在ではこの仕事を引き受けてくれる人材を見つけることがますます難しくなっており、引き受けてくれる人たちは通常、自分が訓練を受けたシステムにしか精通していません。

同様に、穀物、石炭、肥料施設の上部で使用されるトリッパーコンベアの操作についても、改善が必要でした。トリッパーコンベアの場合、作業員は油圧クラッチを手動で作動させてトリッパー装置を起動しなければなりません。トリッパーが停止した際、それを固定しているのは一連のブレーキのみですが、この種の設備は過酷な負荷と長期間の使用にさらされているため、その信頼性は著しく低いことで知られています。 この状況にさらなるリスクを加えているのが、作業員がしばしば数百フィート上空で作業を強いられるという事実です。そこでは、わずかな滑りや機器の故障でも、高速で動くベルトや下の地面へと転落する恐れがあります。さらに、穀物粉塵への絶え間ない曝露は、作業員の肺に有害であるだけでなく、爆発の危険性もはらんでいます。

アプリケーションソリューション

SLMの目標は、最小限のオペレーター研修で誰でも操作できる、標準化され、高度に自動化されたシステムを開発することでした。このようなシステム開発における課題は、運用上のニーズと費用対効果の高いソリューションとのバランスを取ることです。施設所有者は安全性と効率性の向上を求めていましたが、通常はその価格に難色を示していました。

こうした状況を受け、SLMはNORD社製を基盤とし、コスト、効率、そして求められる安全性の向上という要素を優れたバランスで実現する、標準的なウインチであるSシリーズを開発しました。SLMのエンジニアリングマネージャー、ケネス・バーメン氏は次のように述べています。「この事例をはじめ、数え切れないほどの事例において、NORD社のエンジニアリングチームは、当社が設計改善の最前線に立ち続けられるよう、サイジングやアプリケーションに関するアドバイスを提供してくれています。 現在では、メーカーのエンジニアリングチームからの全面的なサポートを得て、独自の用途にギアモーターを適用できるようになり、他社では提供できないソリューションを提供できるようになりました。」

トリッパーコンベアに関しては、NORDのギアユニットと高度な位置決め制御システムを搭載した、直角に垂直設置されたウィンチ2台が開発されました。これは、オペレーターが遠隔ステーションから完全に制御できるシステムであり、作業員がトリッパー上やその近くで作業する必要性を排除するとともに、精度を大幅に向上させ、旧式の設備で頻繁に発生していた材料のこぼれを防止します。

現在、SLMは、人的事故の可能性を低減し、メンテナンスや点検時間を大幅に短縮し、設備の寿命を延ばすために、ソリューションにおいて完全密閉型ギアの使用に注力しています。NORDの製品により、オープンギア、チェーン、ベルトを使用せずにこれを実現できるため、SLMは競合他社よりも安全で投資収益率（ROI）の高い製品を提供することが可能となっています。