「ショーは続けなければならない」：ShowFabとNORD DRIVESYSTEMSのおかげで、ショーは続きます――予定通りに、予算内で、そして予期せぬトラブルもなく。
米国の主要テレビ局に勤めていない限り、この会社の名前を聞いたことがないでしょう。しかし、ドリュー・ファロー氏とShowFabチームの尽力なしには、お気に入りのブロードウェイ・ショーやニュース番組、スポーツ中継の多くは実現しなかったはずです。なぜなら、色鮮やかなセットも、目を引くディスプレイも、頭上を静かに動く照明やカメラも存在しなかったことになるからです。
なぜそれらが静かに動くのか？その理由は、NORD DRIVESYSTEMSにあります。同社のギアードモーターは、『ザ・トゥデイ・ショー』、『フォックス・ニュース』、『フォックス・スポーツ』、『NFLネットワーク』、『ニュースネーション』など、数多くの番組のセットで舞台装置を位置決めしています。「米国で放送されている生放送番組――トークショーであれ、ニュースやスポーツ番組であれ――を挙げてみてください。その舞台装置の制作に、私たちがかかわっていた可能性はかなり高いでしょう」とファロー氏は話しています。
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ニュージャージー州フェアフィールドに拠点を置くShowFabは、クリエイティブ市場向けのオーダーメイド製品メーカーと自称しています。これは控えめな表現です。1986年に設立された同社は、前述の業界に加え、博物館、小売店、公共機関にも幅広いディスプレイやデザインを提供しています。
その実績には、近隣のラザフォードにある巨大ショッピングセンター「アメリカン・ドリーム」内の『アングリーバード』をテーマにした「Not So Mini Golf」ミニゴルフコース、ロンドンのコーネリア・パーカーによる「PsychoBarn」、ルイ・ヴィトン、ソノス、サックス・フィフス・アベニューなどの製品展示、そして子供連れの親から好評を博しているジョン・F・ケネディ国際空港のジェットブルー・チルドレンズ・センターなどが含まれます。
しかし、それだけではありません。ShowFabは、シニアテクニカルデザイナーを務めるファロー氏を含め、100名以上の熟練した職人およびプロジェクトマネージャーを擁しています。同社は最近、拡張・改修された9,290平方メートルの生産施設への移転を完了しました。この施設には、あらゆる種類のCNC曲げ加工機、フライス盤、ウォータージェット切断機、レーザー切断機が導入されており、ブロードウェイ・グリーン・アライアンスの一員として環境への取り組みが特別に評価されたことを誇りに思っています。
また、同社は人材を非常に重視しています。「私たちは労働組合組織でもあり、国際舞台従業員同盟（IATSE）に加盟しています」。
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数多くの著名な顧客を抱えるShowFabにとって、製品には最高品質の材料と部品のみを使用することが極めて重要です。これが、ファロー氏が同社に在籍する17年間、NORD DRIVESYSTEMSが優先サプライヤーであり続けている理由です。 「当時、イェール大学演劇大学院で修士号を取得していた頃でさえ、NORDは卒業後に現場で携わる企業の一つとして挙げられていました」と彼は語ります。
その一例が、人気スポーツチャンネルとの最近のプロジェクトです。カリフォルニアにある顧客の新施設向けに放送ブースと照明システムの設計、製作、設置を依頼された際、ShowFabは金属構造物を駆動するために必要なブレーキモーターについてNORDに連絡を取りました。
地域営業マネージャーのアダム・レイノルズ氏と協力し、ファロー氏は、特別に製造されたケーブルドラムにそれぞれ取り付けられた20kWのSK9042.1 UNICASEヘリカルベベルギアモーターを複数台使用すれば、0.5トンのトラバースを容易に持ち上げつつ、顧客の厳しい加減速要件も満たせると判断しました。構造物の下にパフォーマーや技術者が立つため安全性が極めて重要であることから、各モーターには二次ブレーキユニットが装備されました。
「全体から見れば、ここでの荷重はそれほど大きくありませんし、NORDのギアードモーターには標準で自動作動ブレーキが搭載されていますが、万が一の問題に備えて、これは当社のすべての機械で実施している対策です」とファロー氏は説明します。「リグの安全性を確保するために、あらゆる対策を講じているのです。」
また、彼らは設計に将来性を持たせたいと考えていました。 要件は時とともに変化するとファロー氏は指摘し、設置完了からかなり経ってからでも、顧客から「より大きく、より速く、より重い」という要望が頻繁に寄せられると述べています。将来的な制約を避けるため、彼と他のプロジェクトチームメンバーはNORDのエンジニアリングチームと緊密に連携し、5年後に顧客がシステムにさらなる性能を求めた場合でも、機器がそれに耐えられるよう確保しています。
もう一つの考慮点は、カリフォルニア州の住民なら誰もが熟知している、地震の発生可能性でした。 「東海岸の私たちにとってはそれほど心配する必要のないことですが、あちらでは当然ながら重大な問題です」とファロー氏は述べています。「そのため、現地の建築当局と数ヶ月にわたり協議を重ね、設計を微調整し、細部を変更しました。すべては現地の耐震基準を満たすためです。大地震が起きた時に故障が発生するような事態は、誰しも避けたいものです。」
設計が承認されると、ShowFabのデザイナー、有資格の電気技師、エンジニアからなるチームはセットの製作に取り掛かりました。残念ながら、その作業の多くはコロナ禍の最中に行われたため、リードタイムは長く、納期も予測不可能でした。ファロー氏がすでに述べたように、アダム・レイノルズ氏をはじめとするNORDのスタッフ全員が、困難にもかかわらず、すべてを期日通りに納品できるよう懸命に努力しました。
「こうした困難は大規模な製作プロジェクトでは避けられないものです」と彼は付け加えます。NORDも他のメーカーと同様にサプライチェーンの制約に直面しているが、このプロジェクトを含む他の案件も何の問題もなく順調に進みました。「同じ機械を二度作ることはほとんどありません」とファロー氏は話します。 「どの機械も、極めて特定のニーズに合わせてカスタマイズされています。これには常に課題が伴いますが、NORDの責任範囲内であるプロジェクトのどの部分においても、問題は一切ありませんでした。」
それ以降も問題は一切起きていません。「製造および設置プロセス中は、必要なサポートを確実に受けられました。メンテナンスに関しては、サポート契約の一環として四半期に一度、技術者を現地に派遣し、機械、リギング、制御装置の点検を行っています。NORDの機器を含め、ここ2年間はすべてが完璧に動作しており、今後も状況が変わることはないと予想しています。すべて順調です。」
