Sono poche le persone che pensano all'acqua che consumiamo quando tiriamo lo sciacquone e laviamo i piatti, soprattutto dopo che è sparita nello scarico. Per fortuna a Newport c'è un uomo, Andrew Grant, che ci pensa per tutta la città e i suoi 10.000 abitanti. Presso il Vance Avery Wastewater Treatment Plant di South Beach, in Oregon, lui e il suo team si occupano di tutto ciò che serve per rendere sicure le acque reflue, affidabili gli impianti e sostenibili i costi di esercizio. Gli apparecchi necessari allo scopo li fornisce NORD DRIVESYSTEMS.
Non è un lavoro semplice. Le condizioni di trattamento possono infatti cambiare drasticamente da un giorno all'altro, e senza la giusta attrezzatura possono insorgere problemi seri. “La storia di Newport parla di turismo e di crescita”, racconta Grant, responsabile della supervisione dell'impianto. “La densità di popolazione è cresciuta significativamente dal 2002, anno di costruzione dell'impianto Vance Avery. Inoltre, nei fine settimana e nei periodi di vacanza abbiamo moltissimi visitatori. Per questo motivo abbiamo dovuto riflettere su come risolvere alcuni deficit del nostro sistema di trattamento delle acque reflue.”
Grant aveva compreso che è possibile affrontare il tema delle acque reflue in diversi modi. Il suo impianto utilizza un processo di trattamento biologico, nel quale i microorganismi "mangiano" le parti solide disciolte nel flusso delle acque reflue. Tra i suoi tanti incarichi c'è anche quello di rendere felici questi microbi, preservando il delicato equilibrio tra nutrienti e ossigeno. Quest'ultimo è fornito da gigantesche ruote che, girando continuamente, risucchiano l'aria esterna e la immettono in una vasca di attivazione, provvedendo in questo modo al benessere dei suoi minuscoli abitanti.
“Un impianto di trattamento delle acque reflue è come una fattoria“, continua Grant. “Dalla quantità di aria fornita dipende la velocità con cui i batteri possono crescere e quindi depurare l'acqua. La nostra vasca ha una capacità di circa 5,45 milioni di litri. Quest'acqua viene mescolata continuamente per mantenere i corpi solidi in sospensione. Il problema è il cosiddetto “fattore di picco”. La nostra città ha una popolazione residente di 10.000 persone, ma spesso dobbiamo ospitarne quattro volte tante per diversi giorni o persino settimane. Per questo è importante avere grandi capacità, per non parlare della ridondanza dei nostri apparecchi.”
Di fronte all'aumento della popolazione della città e alla crescita del turismo, Grant aveva deciso che era tempo di eseguire un'analisi delle condizioni e delle criticità. Il risultato è stato sconfortante. “Ci siamo resi conto che la nostra vasca di attivazione non era in buone condizioni. E poiché si tratta di un elemento importantissimo dell'infrastruttura, abbiamo pianificato il suo ampliamento e la contemporanea sostituzione di alcune parti danneggiate.”
Grant aveva quindi contattato Jake Simpson, Account Representative della Motion Industries Inc., una società della vicina città di Albany, specializzata in forniture industriali e fornitrice di NORD DRIVESYSTEMS. Simpson e Brent McNeill, District Sales Manager di NORD, hanno visitato l'impianto per una prima stima.
Poiché gli impianti di aerazione dovevano assolutamente funzionare alla massima potenza, hanno proposto una soluzione temporanea – una coppia di riduttori ad assi paralleli UNICASE da 20 kW e di inverter del costruttore. Per le unità di prova, NORD ha realizzato la propria soluzione basata su azionamenti diretti con fissaggio mediante foro cavo e flangia di ingresso NEMA C-face per il montaggio diretto dei motori. “È stato una specie di studio di fattibilità”, racconta Grant. “Prima di acquistare un sistema vogliamo testarlo e, visto che non c'è modo di bypassare la vasca di attivazione, dovevo essere assolutamente sicuro che tutto avrebbe funzionato come promesso. Abbiamo testato le unità per due anni e alla fine siamo rimasti molto soddisfatti delle loro prestazioni.”
Lui e il suo team hanno quindi deciso che era giunto il momento di fare un upgrade di tutto l'impianto. Le capacità erano già molto limitate e i nuovi motoriduttori avrebbero permesso di aumentare la velocità degli impianti di aerazione e contemporaneamente la crescita microbica.
Spiega Grant: “Sebbene avessimo prove documentate del successo dei prodotti NORD, io ho la responsabilità di amministrare con prudenza le risorse della città. Quindi, non solo abbiamo indetto una gara di appalto includendo anche altri fornitori, ma abbiamo anche richiesto preventivi per la riparazione dei vecchi motoriduttori. NORD ha offerto il prezzo migliore.”
Il team di Grant ha installato la prima coppia di motoriduttori. Per le sei unità successive, previste per la seconda fase del progetto, si sono rivolti a Motion Industries. Hanno inoltre deciso di sostituire “tutti i componenti rotanti, tranne gli alberi”. Anche in questo caso non era possibile fermare l'impianto. Si è quindi proceduto per fasi, completando metà dei lavori di installazione prima di dedicarsi al resto. “Il progetto era grandissimo”, dice Simpson di Motion Industries. “Abbiamo però capito subito che i riduttori NORD potevano essere ruotati e quindi inseriti facilmente nello spazio a disposizione.”
Il progetto andava ben oltre la semplice installazione. La regione del Pacifico nord-occidentale è caratterizzata da condizioni estreme, come Grant tiene a sottolineare. Pensando all'aria salmastra, ai frequenti rovesci di pioggia e alle raffiche di vento fino a 145 km/h, ha avuto l'idea di praticare dei ""fori di deflusso"" nei punti in cui l'acqua avrebbe potuto accumularsi. Questa soluzione ha permesso di ridurre la formazione di ruggine e di limitare al minimo gli interventi di manutenzione. Anche i “grandi serbatoi di livello dell'olio” dei riduttori NORD danno il loro contributo, e sono stati un altro punto a favore dell'acquisto. “Il pieno di olio sintetico ci permette di allungare gli intervalli di manutenzione a un anno”, aggiunge Grant. ”È un aspetto molto importante per noi.”
Oltre al prezzo, Mr. Grant ha scoperto un altro vantaggio delle soluzioni NORD: l'efficienza energetica dei nuovi motoriduttori con inverter è del 12 % superiore rispetto alle vecchie unità. Può sembrare poco, ma fa risparmiare all'impianto oltre 30.000 $ di corrente elettrica, nonostante la capacità di aerazione sia aumentata di oltre il 50 %.
“Prima avevamo una capacità di 300 chilogrammi di ossigeno all'ora”, spiega Grant. “Con questo progetto siamo saliti a 425, che rappresentano un aumento consistente. Grazie al sistema ridondante possiamo assorbire i picchi di carico. Anche i nostri costi di manutenzione si sono ridotti. Gli azionamenti delle vecchie unità erano del tipo a puleggia, per cui dovevamo sempre recarci in città per le cinghie di ricambio e smontare gli apparecchi per la manutenzione.
Oggi non più. Il lavoro che facciamo qui è molto importante. Siamo una comunità di pescatori e l'acqua che abbandona il nostro impianto viene scaricata davanti alla costa. È vero che è depurata al 98 %, ma va a finire nel nostro oceano, nelle nostre zone di pesca dei granchi e sulle nostre spiagge: è una responsabilità che prendiamo molto sul serio. Per questo sono contentissimo del risultato e mi rallegra che NORD e Motion Industries siano riuscite a offrirci una soluzione così solida. Era un progetto grandissimo.”
