Superior Lidgerwood Mundy Corp.

Focus sul cliente

SLM, con sede a Superior, Wisconsin, ha iniziato la propria attività 150 anni fa nel settore dell'industria del legname. L’azienda può contare su operatori meccanici e costruttori altamente qualificati, con competenze tramandate anche attraverso la seconda e la terza generazione. SLM vanta inoltre una lunga esperienza nei sistemi a fune, dove le sue innovazioni nel campo del sollevamento hanno ottenuto riconoscimenti in diverse Esposizioni Universali e hanno svolto un ruolo fondamentale nella costruzione di importanti opere storiche, come il Canale di Panama e la diga di Hoover.

SLM ha iniziato quindi a ricercare nuove modalità per integrare la propria esperienza unica nei dispositivi di sollevamento meccanici con le moderne tecnologie di azionamento. Tra queste rientrano sistemi di controllo all’avanguardia, apparecchiature di livellamento ad azionamento idraulico e soluzioni automatizzate che rendono i prodotti SLM più efficienti dal punto di vista economico, affidabili e, soprattutto, più sicuri.

Sfida del progetto

SLM desiderava rispondere alla necessità di sviluppare sistemi di posizionamento delle chiatte più efficienti e standardizzati. I sistemi di posizionamento tradizionali sono spesso soluzioni uniche, specifiche per ogni impianto di carico, basate su tecnologie ormai datate che richiedono un elevato livello di esperienza per essere utilizzate correttamente. Considerata l'attuale carenza di manodopera e il fatto che molti operatori portuali si stanno avvicinando all'età pensionabile, queste competenze sono sempre più difficili da reperire. Inoltre, gran parte di queste attività viene ancora svolta manualmente: il personale deve sollevare pesanti cavi e muoversi lungo i lati delle chiatte e delle banchine, anche in condizioni meteorologiche sfavorevoli. Si tratta di un lavoro estremamente impegnativo e poco sicuro, motivo per cui oggi è sempre più difficile trovare persone disponibili a svolgerlo. Inoltre, gli operatori che accettano questo tipo di incarico hanno spesso esperienza esclusivamente con il sistema sul quale sono stati formati. Analogamente, anche il funzionamento dei trasportatori a navetta (tripper conveyor) utilizzati nella parte superiore degli impianti per cereali, carbone e fertilizzanti richiedeva un miglioramento. Per questi sistemi, un operatore deve azionare manualmente una frizione idraulica per attivare il dispositivo di distribuzione. Quando il trasportatore a navetta si arresta, l’unico elemento che lo mantiene in posizione è una serie di freni, notoriamente poco affidabili considerando i carichi estremi e il funzionamento prolungato cui queste apparecchiature sono sottoposte. Aumenta ulteriormente il rischio il fatto che gli operatori siano spesso costretti a lavorare a centinaia di metri di altezza, dove una semplice scivolata o un malfunzionamento dell’impianto potrebbero provocarne la caduta verso un nastro trasportatore in movimento o direttamente a terra. A ciò si aggiunge la costante esposizione alla polvere di cereali, che non solo rappresenta un pericolo per la salute respiratoria dei lavoratori, ma può anche creare atmosfere potenzialmente esplosive.

Soluzione applicativa

L’obiettivo di SLM è diventato quindi quello di sviluppare un sistema standardizzato e in gran parte automatizzato, utilizzabile con un addestramento minimo degli operatori. La sfida nello sviluppo di una soluzione di questo tipo consiste nel trovare il giusto equilibrio tra esigenze operative e sostenibilità economica. I proprietari degli impianti richiedevano maggiore sicurezza ed efficienza, ma spesso erano riluttanti di fronte ai costi di investimento.

Questa esigenza ha portato allo sviluppo della serie SLM S-Series di argani standard, basata sulla tecnologia NORD, che offre un eccellente rapporto tra costi, efficienza e miglioramenti in termini di sicurezza. Il Responsabile Engineering di SLM, Kenneth Behrman, afferma: «In questo progetto e in innumerevoli altri casi, il team di ingegneri NORD ci ha fornito supporto nella progettazione e nel dimensionamento delle applicazioni, permettendoci di rimanere all’avanguardia nello sviluppo delle nostre soluzioni. Oggi siamo in grado di applicare motoriduttori in applicazioni particolari con il pieno supporto del team tecnico del produttore, consentendoci di offrire soluzioni che molti altri non sono in grado di proporre».

Per quanto riguarda i trasportatori a navetta (tripper conveyor), è stato sviluppato un sistema composto da una coppia di argani ad angolo retto montati verticalmente, equipaggiati con riduttori NORD e un avanzato sistema di controllo del posizionamento. Questa soluzione consente agli operatori di avere il pieno controllo da una postazione remota, eliminando la necessità di lavorare sul trasportatore a navetta o nelle sue immediate vicinanze. Inoltre, garantisce una precisione notevolmente superiore, evitando le fuoriuscite di materiale che si verificano frequentemente con le apparecchiature tradizionali.

Oggi SLM si concentra sull’utilizzo di sistemi di trasmissione completamente chiusi nelle proprie soluzioni, con l’obiettivo di ridurre il rischio di infortuni per gli operatori, diminuire drasticamente i tempi di manutenzione e ispezione e prolungare la vita utile delle apparecchiature. Grazie alle soluzioni NORD, tutto questo può essere ottenuto senza l’impiego di ingranaggi aperti, catene o cinghie, permettendo a SLM di offrire sistemi più sicuri e con un ritorno sull’investimento (ROI) superiore rispetto alle soluzioni della concorrenza.