Weinig mensen denken na over het water dat we door onze toiletten spoelen en waarmee we afwassen - vooral als het eenmaal via de afvoer verdwenen is. Gelukkig hebben de stad Newport en haar ongeveer 10.000 inwoners een man die dat wel doet in de persoon van Andrew Grant. In de Vance Avery Wastewater Treatment Plant in South Beach, Oregon, doen hij en zijn team er alles aan om het afvalwater veilig, de apparatuur betrouwbaar en de bedrijfskosten betaalbaar te houden. NORD DRIVESYSTEMS levert daarvoor de apparaten.
Het is geen simpele of gemakkelijke baan. In feite kunnen de verwerkingsomstandigheden van de ene dag op de andere drastisch veranderen en zonder de juiste apparatuur kan dit ernstige problemen tot gevolg hebben. "Het verhaal van Newport is een verhaal van toerisme en groei," zegt Grant, die toezicht houdt op de faciliteit. "De bevolkingsdichtheid is aanzienlijk toegenomen sinds de bouw van Vance Avery in 2002. We hebben ook veel bezoekers in de weekenden en tijdens de vakanties. Daarom hadden we te maken met een aantal tekortkomingen in de afvalwaterbehandeling."
Grant zag in dat afvalwater op verschillende manieren kan worden benaderd. Zijn zuiveringsinstallatie maakt gebruik van een biologisch behandelingsproces waarbij micro-organismen opgeloste vaste stoffen in de afvalwaterstroom "opeten". Eén van de vele taken is het tevreden houden van deze microben, waarvoor de delicate balans tussen voedingsstoffen en zuurstof in stand moet worden gehouden. De zuurstof wordt aangevoerd door gigantische wielen die constant ronddraaien en verse lucht in een beluchtingsbassin zuigen, zodat de microscopische bewoners goed blijven gedijen.
"Een afvalwaterzuiveringsinstallatie is net een boerderij," voegt hij eraan toe. "De hoeveelheid lucht bepaalt hoe snel de bacteriën kunnen groeien en zo het water kunnen behandelen. In ons geval heeft het bassin een inhoud van ongeveer 5,45 miljoen liter. Het water wordt constant opgewerveld zodat de vaste stoffen zich in het water kunnen verdelen. Het probleem is de zogenaamde "piekfactor". Onze stad heeft een basisbevolking van 10.000 mensen, maar we moeten vaak vier keer zoveel toeristen voor meerdere dagen of zelfs weken tegelijk opvangen. Daarom is een omvangrijke capaciteit zo belangrijk, om nog maar te zwijgen over de redundantie in onze apparaten."
Met de groeiende bevolking en het groeiende toerisme in de stad besloot Grant dat het tijd was voor een beoordeling van de toestand en de kritieke factoren. Het resultaat was ontnuchterend. "We realiseerden ons dat onze beluchtingstank niet in goede staat was. Omdat hij een zeer belangrijk deel van de infrastructuur is, hebben we plannen gemaakt om uit te breiden en tegelijkertijd enkele van de beschadigde delen te vervangen."
Grant nam contact op met Jake Simpson, accountmanager bij de industriële toeleverancier en NORD DRIVESYSTEMS-leverancier Motion Industries Inc. in het nabijgelegen Albany. Simpson en NORD Sales Director Brent McNeill bezochten de fabriek voor een eerste inschatting.
Aangezien de beluchtingssystemen op vol vermogen moesten werken, adviseerden ze een tijdelijke oplossing - een paar 20 kW BLOCK vlakke reductoren en frequentieomvormers van de fabrikant. In de testeenheden werd NORD's concept van directe aandrijvingen met holle-boring-bevestiging en NEMA C-face-aandrijving voor direct gemonteerde motoren toegepast. "Het was als het ware een haalbaarheidsonderzoek," zegt Grant. "We willen testen voordat we kopen en aangezien er geen alternatief is voor de beluchtingstank, moest ik er absoluut zeker van zijn dat alles zou werken zoals beloofd. Uiteindelijk hebben we deze units twee jaar lang getest en waren we zeer tevreden over hun prestaties."
Hij en zijn team besloten dat het tijd was om het hele systeem te upgraden. De capaciteit was al zeer beperkt en nieuwe motorreductoren zouden het mogelijk maken om de beluchtingssystemen te versnellen en tegelijkertijd microbiële groei mogelijk te maken.
"Hoewel het succes van de producten van NORD in gedocumenteerde vorm voor ons beschikbaar was, ben ik als zorgvuldige beheerder verantwoordelijk voor de middelen van de stad", legt hij uit. "Daarom hebben we deze klus niet alleen aanbesteed bij andere aanbieders, maar ook offertes aangevraagd voor de reparatie van de oude motorreductoren. NORD bood de beste prijs van allemaal."
Grant's team heeft het eerste paar motorreductoren geïnstalleerd. In de tweede fase van het project wendden ze zich tot Motion Industries voor de volgende zes. Ze besloten bovendien om "elk roterend onderdeel behalve de assen" te vervangen. Ook hierbij was er geen mogelijkheid om de installatie stil te leggen. Dus gingen ze in fasen te werk, waarbij de helft van de installatie werd voltooid voordat de rest werd aangepakt. "Het was een heel groot project," zegt Simpson van Motion Industries. "We zagen echter al in een vroeg stadium dat NORD-reductoren gekanteld kunnen worden en daardoor gemakkelijk in de beschikbare installatieruimte passen."
Het project omvatte meer dan alleen de inbouw op zich. Grant merkt op dat de regio Pacific Northwest wordt gekenmerkt door extreme omstandigheden. Te midden van de zoute lucht, frequente regenbuien en windvlagen tot 145 km/u kwam hij op het idee om "drainagegaten" te boren op plaatsen waar zich water kon ophopen. Dit vermindert de roestvorming die anders zou kunnen optreden en minimaliseert het onderhoud. De "grote oliepeilreservoirs" van de NORD-reductoren dragen hier ook aan bij - nog een verkoopargument. "Door synthetische olie te vullen, kunnen we de onderhoudsintervallen terugbrengen tot één jaar," voegt hij eraan toe. "Dat is belangrijk voor ons."
Naast de prijs ontdekte beheerder Grant nog een ander voordeel van de oplossingen van NORD: De nieuwe motorreductoren met frequentieomvormers zijn 12% energiezuiniger dan de oude eenheden. Dat lijkt misschien niet veel, maar het bespaart de installatie meer dan 30.000 dollar aan elektriciteitskosten, om nog maar te zwijgen van het feit dat de ventilatiecapaciteit met meer dan 50 procent is toegenomen.
"Onze vorige capaciteit was 300 kilogram zuurstof per uur," legt Grant uit. "In het kader van dit project hebben we dit getal verhoogd naar 425, wat een aanzienlijke toename is. Dankzij de redundantie kunnen we de piekbelastingen opvangen. Onze onderhoudskosten zijn ook gedaald. De oude eenheden hadden aandrijvingen met tractieschijven. We moesten dus altijd naar de stad rijden voor de vervangende riemen en vervolgens de apparaten eraf halen voor onderhoud.
Nu niet meer. Ons werk hier is van groot belang. We zijn een vissersgemeenschap en het water dat onze fabriek verlaat, wordt voor de kust geloosd. Het wordt voor 98 procent gezuiverd, dat is waar, maar het komt terecht in onze oceaan, in onze krabbenvisgronden en op onze stranden - we nemen deze verantwoordelijkheid heel serieus. Ik ben dan ook zeer tevreden met het resultaat en blij dat NORD en Motion Industries ons zo'n robuuste oplossing konden bieden. Het was een prima project."
