Contrariamente a quanto comunemente si crede, Henry Ford non ha inventato la catena di montaggio automatica. Questo merito spetta a Ransom Olds della Oldsmobile, che secondo quanto riferito avrebbe brevettato il suo innovativo processo di produzione già nel 1901. Dodici anni dopo, Henry Ford riprese semplicemente la buona idea di Olds e la migliorò. E a quanto pare, lo fece molto bene. Invece di utilizzare una linea di produzione fissa come quella di Oldsmobile, il fondatore della Ford Motor Company puntò su un sistema di trasporto mobile, che alleggeriva il carico di lavoro dei dipendenti e allo stesso tempo aumentava notevolmente la produttività. Questo concetto ha avuto successo, tanto che la catena di montaggio mobile rimane ancora oggi, più di un secolo dopo, una parte fondamentale della produzione automobilistica.
Dal 2014 OCC Systems ha installato centinaia dei suoi sistemi di azionamento per trasportatori con Braccio di reazione, di cui 180 unità sono entrate in funzione solo nell'ultimo anno per il loro funzionamento.
La sicurezza è di grande importanza per ogni azionamento di trasporto. Il nuovo design di OCC Systems ha solo migliorato questo requisito fondamentale.
Le catene forgiate a stampo senza rivetti conformi alla norma ANSI X458 continuano a essere ampiamente utilizzate nell'industria automobilistica e in altri settori.
OCC Systems e NORD DRIVESYSTEMS vantano una lunga collaborazione. Per il suddetto azionamento per trasportatori con Braccio di reazione, NORD ha effettuato la fornitura di una soluzione personalizzata con albero esteso che ha permesso al produttore di trasportatori di migliorare il proprio progetto.
Con quasi otto decenni di esperienza e competenze complete in materia di progettazione, produzione e installazione, OCC Systems è perfettamente attrezzata per soddisfare qualsiasi esigenza di trasporto.
Come per ogni sistema elettromeccanico, tuttavia, c'è ancora margine di miglioramento. Craig Dahl ne è ben consapevole. In qualità di Conduttore del reparto Componenti di produzione e Assistenza clienti di OCC Conveyor Inc. , ha fatto parte del team incaricato di progettare e realizzare metodi di azionamento più efficienti per le linee di produzione delle principali case automobilistiche negli Stati Uniti, in Canada e in Messico.
Il cuore di quello che oggi viene chiamato "sistema di azionamento del trasportatore OCC con Braccio di reazione" è costituito da uno speciale riduttore di montaggio semovente che utilizza un sistema di azionamento per trasportatori sospesi di NORD DRIVESYSTEMS, il partner con cui OCC ha collaborato per la progettazione e l'implementazione.
Carl Wingert, responsabile della OCC Systemtechnik, ha sviluppato in collaborazione con NORD " il riduttore ad albero esteso appositamente per questo campo di applicazione" e, poiché i sistemi di trasporto in diversi stabilimenti automobilistici richiedono potenze e Velocità in uscita diverse, NORD fornisce a OCC un'ampia gamma di riduttori per l'adeguamento. Ad oggi, questa gamma comprende potenze da 2 a 20 CV e velocità di trasporto da 1,5 a 21 metri al minuto. In collaborazione diretta con i clienti del settore automobilistico e NORD, OCC ha implementato trasportatori reversibili ad alta velocità indicizzabili con velocità di 38 metri al minuto.
OCC Systems vanta una vasta esperienza nel settore della produzione. L'azienda privata di progettazione e integrazione di sistemi, fondata nel 1945, ha sedi a Redford, Flint e la sua sede centrale a Ferndale, nel Michigan. Dahl spiega che l'azienda impiega "circa 100 dipendenti a tempo pieno" e ricorre a manodopera aggiuntiva per i progetti più grandi. Dispone inoltre di un reparto interno di ingegneria, tecnologia di produzione, lavorazione meccanica e installazione ed è in grado di "assemblare tutti i componenti per fornire ai nostri clienti sistemi completamente integrati".
La maggior parte di questi sono affermati produttori automobilistici OEM, anche se l'elenco dei clienti di OCC comprende anche produttori nel settore delle macchine pesanti e della robotica, nonché corrieri globali, ai quali hanno recentemente consegnato un grande impianto di movimentazione pacchi. Dai carrelli a guida automatica ai sistemi automatici di stoccaggio e prelievo (Automated Storage and Retrieval System, ASRS), fino ai trasportatori flat-top, alle piattaforme di spinta e ai sistemi skid, non c'è quasi nulla che OCC Systems non sia in grado di fornire.
Dahl spiega che l'azionamento di trasporto con Braccio di reazione già descritto rappresenta uno di questi progetti. Nel 2014, uno dei clienti ha chiesto loro un sostituto più efficiente dal punto di vista energetico e di più facile manutenzione per i vecchi azionamenti di trasporto "floating frame" utilizzati all'epoca. In stretta collaborazione con il cliente e NORD, OCC ha sviluppato in breve tempo un'unità con un numero di componenti notevolmente ridotto e una struttura modulare. Il cliente ha approvato il progetto e OCC ha avviato la produzione: solo lo scorso anno sono stati installati più di 180 di questi innovativi Sistemi di azionamento.
Una caratteristica fondamentale del motore di trasporto con Braccio di reazione è la sua capacità di utilizzare catene a maglie stampate conformi alle norme ANSI X458 e X678 (American National Standards Institute) e tipi simili. Questo Standard automobilistico risale ai tempi di Henry Ford. Grazie al suo motoriduttore integrato e al Freno integrato, non sono necessarie Cinghie trapezoidali; è dotato di una leva di sicurezza e di una manovella che consentono a due sistemi – uno attivo e uno passivo – di funzionare contemporaneamente. Inoltre, presenta numerosi miglioramenti di progettazione, come la lubrificazione centralizzata, regolazioni semplificate della coppia e gambe innestabili e regolabili per una facile regolazione in altezza.
“Eliminando cinghie e pulegge, eliminiamo numerosi punti di contatto, ognuno dei quali aumenta l’Attrito e causa una perdita di energia”, afferma Dahl. «L’effetto netto è una maggiore efficienza energetica, che secondo i nostri calcoli ammonta ad almeno il 5%. A prima vista non sembra molto, ma i risparmi annuali sui costi energetici per un grande produttore con centinaia di motori da diversi kilowatt nell’area di produzione sono significativi.»
Ma forse ancora più importanti sono la facilità di manutenzione e la Riduzione dei tempi di fermo dei trasportatori. I nuovi sistemi non solo sono più veloci da manutenere e riparare, ma grazie alle leve di sicurezza e al braccio a manovella già menzionati, un Riduttore che si guasta durante il periodo di funzionamento può essere rimesso rapidamente in funzione passando a un sistema di backup. Ciò consente ai tecnici di riparare l’unità con difetto dopo la fine del periodo di funzionamento.
Dahl osserva che quest’ultimo vantaggio entusiasma il personale addetto alla manutenzione ancora più dell’Efficienza energetica quando visiona il nuovo design. “Parli con chiunque sia responsabile della manutenzione dell’impianto e noterà che questo è l’aspetto che gli piace di più”, afferma. «In effetti, qualche mese fa ho assistito un cliente che era venuto in visita nell’ambito di un altro progetto. Dopo aver dato una breve occhiata all’azionamento con Braccio di reazione, ha subito preso il cellulare e scattato alcune foto per mostrarle al suo capo. Era piuttosto entusiasta.»
La standardizzazione è altrettanto importante, secondo Dahl. Questo è il motivo per cui OCC Systems, insieme al suo cliente, ha deciso fin dall’inizio di sviluppare in collaborazione con NORD il riduttore ad albero esteso, che a sua volta costituisce il cuore del sistema di azionamento del trasportatore. «NORD è da molti anni un ottimo partner commerciale e questo ne è un ottimo esempio. Oltre alla sua maggiore efficienza e alla struttura modulare e di facile manutenzione, non vedo l’ora di vedere l’impiego di altre unità di questo tipo in altre linee di produzione. Ho grande fiducia in questo prodotto.»
