Hoe OMi Crane Systems met NORD DRIVESYSTEMS samenwerkt om de productie draaiende te houden.
Het bedrijf, oorspronkelijk in Dallas (Texas) opgericht, is inmiddels gevestigd in het nabijgelegen Royse City. Daar beschikt het over een productiefaciliteit van 7.600 vierkante meter, meer dan 100 gekwalificeerde medewerkers en een ondersteuningsnetwerk met drie full-service vestigingen in Houston, Dallas en Alabama, evenals ondersteunende serviceteams in Florida en Ohio.
OMi verkoopt veel kranen aan bedrijven in de thuisstaat, maar zoals vicepresident operations Brandon Rue trots benadrukt, heeft het klanten in New York, Washington, Ohio en allerlei plaatsen daartussenin. "We verzenden door het hele land", aldus Rue.
In tegenstelling tot bedrijven die zich richten op havens of maritieme werkzaamheden, is OMi gespecialiseerd in bovenloopkranen voor binnengebruik – voornamelijk elektrische bovenloopkranen die worden ingezet in staalmagazijnen, installaties voor de handling van coils en metaalbewerkingsbedrijven. Het is echter geen massaproductie. "Alles wat we maken, wordt op bestelling gemaakt", vertelt Rue. "Dat komt omdat elke faciliteit anders is en elke klant andere eisen stelt aan hefvermogen, rijsnelheden, inschakelduur en ga zo maar door. Overigens is ongeveer 95% van de motorreductoren in onze zware OEM-componenten afkomstig van NORD DRIVESYSTEMS."
Het is een relatie die al meer dan 25 jaar bestaat. Aanvankelijk gebruikte OMi reductoren en motoren van NORD op een vrij selectieve basis, maar de samenwerking werd rond 2011 intensiever toen het begon met de bouw van eigen hijskranen. Die stap vereiste grotere reductoren en meer vermogen – kant-en-klare aandrijfoplossingen zijn daarbij nog belangrijker. NORD levert een complete, voorgemonteerde unit die naadloos aansluit op de productiestroom van OMi.
“We zijn pas bijna volledig met NORD-producten gaan werken toen we een complete hijsinstallatie gingen aanbieden die we zelf bouwen”, zegt Rue. “Veel leveranciers in deze branche maken een reductor en monteren daar vervolgens een motor op, en soms andersom. Maar dat zorgt niet alleen voor vertraging, het maakt het ook lastiger om onderdelen te krijgen. Dat was niet de weg die we wilden inslaan, dus hebben we zo'n 15 jaar geleden besloten om te standaardiseren op NORD-motorreductoren (motor, rem en reductor). Sindsdien weten we dat het gebruik van voorgeconfigureerde aandrijfeenheden, die rechtstreeks uit de catalogus komen, het makkelijk maakt om aan de behoeften van onze klanten te voldoen. Dat is waar we ons onderscheiden van de concurrentie.”
De core-business van OMi is het ontwerpen en produceren van elektrische bovenloopkranen. In tegenstelling tot veel leveranciers die standaardsystemen aanbieden, hanteert OMi een maatwerkbenadering, waarbij elke kraan wordt afgestemd op de exacte specificaties van het gebouw en de toepassing ervan. "Natuurlijk zijn er overeenkomsten tussen projecten en klanten, maar elke kraan past bij een specifieke gebouwindeling en toepassing. Daarom is het enorm belangrijk om elke kraan te optimaliseren."
De meeste kranen van OMi zijn ontworpen voor binnengebruik, zoals in productiehallen en faciliteiten voor de handling van staalrollen. Hoewel het bedrijf ook portaalkranen voor buiten kan produceren, ligt de primaire focus op indoor-precisiehijswerkzaamheden, waarbij staalverwerkings- en opslagcentra het grootste marktaandeel vertegenwoordigen.
De eisen van in deze bedrijfstak zijn uniek. Stalen rollen kunnen bijvoorbeeld tienduizenden kilo's wegen, en fabrieken draaien vaak 24/7, en dan kan een vastgelopen kraan de productie stilleggen. Veel van OMi's klanten hebben kranen nodig die niet alleen zware lasten kunnen tillen, maar die ook een groot aantal cycli per dag kunnen uitvoeren - en dat zonder oververhitting of voortijdige slijtage. Daarom is de engineering van elke kraan en de bijbehorende componenten cruciaal voor betrouwbaarheid op lange termijn.
Een van de standaard en meest gevraagde opties voor een OMi-kraan is de zogeheten "samengestelde takel- en trolleysysteem". Dit zijn volgens Rue uitlegt vaak de meest op maat gemaakte en technisch veeleisende onderdelen van een kraan. "De takel doet al het werk, daarom gebruiken we vaak een van de grotere NORD-units, zoals de SK 10 met een motor van 73,5 kW."
Dit brede vermogensbereik – van rijmotoren van 3,7 kW tot de zojuist genoemde hijsaandrijving van 73,5 kW – stelt OMi in staat om het hefvermogen van elke kraan exact af te stemmen op de toepassing. Maar snelheid is ook cruciaal. In omgevingen met een hoge doorvoer, zoals coilmagazijnen, kunnen zelfs kleine verschillen een aanzienlijke impact hebben op de productie. Daarom is het niet ongebruikelijk dat klanten hefsnelheden aanvragen die zijn afgestemd op de doorstroming van hun assemblagelijnen of opslagruimtes, waar zelfs seconden die op een cyclus kunnen worden bespaard, op de lange termijn aanzienlijke winst kunnen opleveren.
"We stemmen de takel af op de behoeften van onze klanten", zegt Rue. "Een verschil van een paar meter per minuut, verdeeld over meerdere dagen of een week, maakt bijvoorbeeld een groot verschil in het aantal hijsbewegingen dat ze kunnen maken. Dus als ze willen dat de takel 6,5 meter per minuut gaat in plaats van 6 meter, dan zorgen we er ook voor dat hij 6,5 meter beweegt."
Zoals elke fabrikant weet is het leveren van maatwerk op dit niveau kostbaar. Het samenstellen van motoren en reductoren van verschillende leveranciers was dan ook geen optie voor een bedrijf dat zich richt om op grote schaal maatwerksystemen te leveren. Het overslaan van stappen in de assemblage in de fabriek van OMi vermindert ook het risico tijdens de uiteindelijke kraanmontage, omdat elke set al geconfigureerd voor integratie vanuit NORD wordt geleverd.
"Om concurrerend te blijven, moeten we zo snel en efficiënt mogelijk een kraan bouwen", zegt Rue. "Het gemak van de productie speelde een grote rol in onze beslissing om met NORD samen te werken."
Het gebruik van gestandaardiseerde componenten hielp ook om het engineeringproces van OMi te stroomlijnen. OMI's ontwerpteam kan aandrijvingen uit de catalogus van NORD dimensioneren en selecteren zonder sterk afhankelijk te zijn van externe technische ondersteuning. Het ontwerpteam gebruikt de online klanttools van myNORD om offertes op te stellen, 3D-modellen te downloaden en tekeningen te genereren die direct compatibel zijn met de interne CAD-bibliotheken van OMi. "We dimensioneren het, we halen de tekeningen op en we voegen het toe aan onze modellen," zegt Rue, "het is eenvoudig en het bespaart veel heen en weer gedoe."
Verschillende recente projecten tonen de omvang van hun samenwerking. Bij een project in Bowling Green, Kentucky, waren acht kranen en 56 NORD-units nodig, met motoren van 2,2 kW tot 73,5 kW. Een ander project in het nabijgelegen Brandenburg betrof 16 kranen en 110 NORD-motorreductoren verdeeld over zes hallen en een derde project – ter ondersteuning van een aluminiumverwerker – vijf kranen en 50 NORD-units.
Elke locatie bracht zijn eigen unieke uitdagingen met zich mee. In Bowling Green bouwde OMi bijvoorbeeld de kranen voor een volledig geautomatiseerd systeem voor het hanteren van coils, waarbij de kranen communiceren met de ERP-software van de opdrachtgever om de voorraadbewegingen zonder menselijke tussenkomst te beheren. In Brandenburg had de klant behoefte aan snelle coil-stapelmogelijkheden en een extreem hoog gebruiksniveau dat bestand was tegen de continue bedrijfsvoering. En het project voor de aluminiumverwerker, hoewel kleiner, vereiste precieze bewegingen met nauwkeurige lastcontrole om kwetsbaar materiaal tijdens de handling te beschermen.
In al deze gevallen ontwierp OMi elke kraan op maat, passend bij de lay-out van de productiehal, de doorvoercapaciteit en de doelstellingen van de klant op het gebied van bedrijfszekerheid. "Als een klant een motor of versnellingsbak verliest, kan NORD ons meestal heel snel een vervanging leveren, soms wel binnen een dag of twee", zegt Rue. De service van NORD is al even sterk. "Bij sommige leveranciers moeten we soms meerdere keren bellen voordat we iemand aan de lijn krijgen", voegt hij eraan toe. "Met NORD hebben we dat probleem niet. Zelfs als onze primaire contactpersoon niet bereikbaar is, worden we snel doorverbonden met iemand die kan helpen, waardoor kostbare stilstand wordt voorkomen."
OMi heeft ondanks de jarenlange ervaring en het grote aantal afgenomen producten nog nooit een beroep hoeven te doen op de noodlijn 911 van NORD. In plaats daarvan werken de engineers zelfstandig: ze bepalen de juiste afmetingen van componenten, raadplegen tekeningen en plaatsen bestellingen rechtstreeks via myNORD, het online klantportaal van NORD, zonder dat ze hoeven te bellen met de verkoop- of technische ondersteuning.
Als een kraan uitvalt, kan de productie volledig stilvallen, zegt Rue tot slot. Voor OMi Cranes en haar klanten is een betrouwbare leverancier van aandrijfsystemen niet alleen een kwestie van gemak, maar ook van het efficiënt en feilloos in beweging houden van materialen. "We hebben de afgelopen jaren een zeer gestage groei doorgemaakt. Ik schrijf dit grotendeels toe aan onze medewerkers: ons engineeringteam, de verkoop- en offerteafdeling en ons team op de productievloer. Dat gezegd hebbende, verdient NORD zeker ook een deel van de eer. De samenwerking met hen verloopt uitstekend en ze hebben een solide productlijn. We zijn erg tevreden over de samenwerking."
