Superior Lidgerwood Mundy Corp.

Enfocados en el cliente

SLM, con sede en Superior, Wisconsin, comenzó hace 150 años en la industria maderera. Cuenta con ingenieros mecánicos y metalúrgicos de gran experiencia, en su segunda e incluso tercera generación. La empresa también tiene sus raíces en la construcción de teleféricos, donde sus innovaciones en el campo de la tecnología de elevación fueron reconocidas en varias exposiciones universales y resultaron de vital importancia para la construcción de hitos históricos como el Canal de Panamá y la presa Hoover. SLM buscó formas de combinar su experiencia única en dispositivos de elevación mecánica con la tecnología de accionamiento moderna. Entre ellas se incluyen sistemas de control de última generación, dispositivos de nivelación de accionamiento hidráulico y soluciones automatizadas que hacen que los productos de SLM sean más rentables, fiables y, sobre todo, seguros.

Reto del proyecto

SLM quería satisfacer la necesidad de sistemas de posicionamiento más eficientes y estandarizados para las barcazas. Los posicionadores convencionales suelen ser específicos para cada instalación de carga y se basan en una tecnología con décadas de antigüedad, cuyo manejo requiere un alto grado de experiencia. Dada la actual escasez de mano de obra y el hecho de que muchos trabajadores portuarios están llegando a la edad de jubilación, estas habilidades son cada vez más difíciles de encontrar. A esto se suma que gran parte de este trabajo se realiza manualmente; el personal debe tirar de pesadas amarras y caminar a lo largo de los costados de las barcazas y los muelles, incluso con mal tiempo. Se trata de un trabajo muy difícil e inseguro, por lo que hoy en día cada vez es más difícil encontrar personas dispuestas a realizarlo, y quienes están dispuestas a hacerlo suelen estar familiarizadas únicamente con el sistema en el que se les ha formado.

Asimismo, era necesario mejorar la operación de las cintas transportadoras de los tripper que se utilizan en la parte superior de estas instalaciones de cereales, carbón y fertilizantes. En las cintas transportadoras con dispositivo de descarga, un trabajador debe accionar manualmente un acoplamiento hidráulico para activar el dispositivo de descarga. Cuando este se detiene, solo se mantiene en su posición gracias a una serie de frenos que, como es sabido, son poco fiables debido a las cargas extremas y al largo tiempo de servicio de este tipo de instalaciones. Un riesgo adicional en este escenario es que los operarios a menudo deben trabajar a cientos de metros de altura, donde un resbalón o un fallo del equipo podría provocar que cayeran sobre una cinta transportadora en rápido movimiento o al suelo que hay debajo. A esto se suma la exposición constante al polvo de cereales, que no solo daña los pulmones de los trabajadores, sino que también es explosivo.

Solución de aplicación

El objetivo de SLM era desarrollar un sistema estandarizado y ampliamente automatizado que pudiera funcionar con una formación mínima del operador. El reto a la hora de desarrollar un sistema de este tipo radica en realizar el ajuste entre los requisitos de la operación y una solución rentable. Los operadores de las instalaciones exigían más seguridad y rendimiento, pero en la mayoría de los casos se mostraban reacios a asumir los costes.

Esto condujo al desarrollo de la serie S de SLM para cabrestantes estándar, basada en la tecnología de NORD, que ofrece una excelente relación entre costes, rendimiento y las mejoras de seguridad deseadas. Kenneth Behrmen, director de ingeniería de SLM, explica: «En este y en innumerables otros ejemplos, el equipo de ingeniería de NORD nos ha apoyado con consejos de dimensionamiento y aplicación que nos mantienen a la vanguardia de las mejoras en la forma constructiva. Ahora podemos utilizar motorreductores en aplicaciones únicas, con el pleno apoyo del equipo de desarrollo del fabricante, lo que nos permite ofrecer soluciones que la mayoría no puede ofrecer».

Para las cintas transportadoras de la máquina de clasificación se ha desarrollado un par de cabrestantes angulares montados verticalmente, equipados con reductores NORD y un avanzado control de posicionamiento. Este sistema permite al personal de operación el control total desde una estación remota, lo que elimina la necesidad de que los empleados tengan que trabajar sobre la máquina de clasificación o cerca de ella. Además, ofrece una precisión significativamente mayor y evita el derrame de material, algo que ocurre con mucha frecuencia con los equipos obsoletos.

Ahora, SLM se centra en utilizar engranajes completamente cerrados en sus soluciones para reducir la posibilidad de lesiones personales, recortar drásticamente el tiempo de mantenimiento e inspección, y prolongar la vida útil de los equipos. NORD permite lograrlo sin engranajes abiertos, cadenas ni correas, lo que permite a SLM ofrecer soluciones más seguras y con un mayor retorno de la inversión que sus competidores.