JPM Inc.

Perfil del cliente

Imagina llenar un estadio de fútbol con trigo hasta una altura de 3 metros. Eso equivale aproximadamente a 12 700 metros cúbicos de cereal con un peso total de 13 200 toneladas, lo que basta para fabricar 19 550 000 barras de pan. Ahora imagínese cómo se deben cargar 12 700 metros cúbicos de cereal por hora.

Esa es la velocidad a la que se cargan y descargan a diario innumerables buques de carga de grano en terminales de Estados Unidos y Canadá. Jim McCready ha visitado muchas de ellas. De hecho, tales velocidades no serían posibles de no ser por el trabajo de empresas como la suya. McCready es presidente y propietario de JPM Inc. del norte de Míchigan, una empresa especializada en la gestión de proyectos y el diseño de sistemas avanzados de manipulación de productos y de carga sin polvo en la división ILS/Innovative Loading Systems.

Cuenta con ayuda. Al otro lado de la ciudad, en Kinross, Míchigan, en la península superior, en una base de bombarderos SAC desmantelada, se encuentra Integrated Loading Systems (ILS) / KFM, un taller mecánico y empresa de fabricación en el que McCready colabora con su socio comercial Chuck Esson/KFM y Swan Engineering. Son Chuck y su equipo los responsables de dar vida a los diseños de McCready, cortando, soldando y montando los diferentes componentes utilizados en los sistemas de JPM/ILS.

Equipamiento

Los componentes más importantes y el corazón del sistema provienen de NORD Drivesystems, un proveedor líder de soluciones de accionamiento completas e innovadoras. Estos sistemas especiales de cabrestantes de doble tambor son el «corazón, el cerebro y la fuerza» de estos dispositivos de carga telescópicos libres de polvo. Como explica McCready, lleva utilizando los motorreductores y los reductores cónicos helicoidales de la empresa desde 2006, y por una buena razón. «He completado más de 30 proyectos con productos NORD y nunca he tenido ningún problema», dice riendo. «Bueno, en realidad hubo una vez en la que un operador novato se volvió loco con la palanca de mando y sobrecalentó el freno de una de las unidades, pero eso no fue culpa de NORD».

El joystick (mando a distancia) en cuestión es el que se utiliza para subir, bajar y posicionar las cargadoras articuladas de tipo lanzadera y las unidades telescópicas de descarga de grano que McCready incorpora en muchos de sus sistemas. Como se ha señalado anteriormente, estos sistemas se encargan de trasladar el grano a los buques Panamax de gran capacidad y a los buques de carga de grano que llegan cada día para su carga en los puertos de Destrehan (Luisiana), Vancouver (Columbia Británica) y otros lugares de Estados Unidos y el extranjero. El hecho de que los diseños de McCready ofrezcan un tiempo de actividad infalible es lo que ha contribuido a convertir a JPM/ILS en líder de este sector.

«Las tasas de demora de estos buques son extremadamente elevadas y simplemente no puede haber ningún tiempo de inactividad no planificado», afirma. «Me complace decir que nuestros sistemas han proporcionado, en muchos casos, un funcionamiento ininterrumpido a la máxima capacidad de carga durante muchos años; de hecho, una conocida instalación informó recientemente de que hemos cumplido su nivel de referencia de productividad en cuanto a fiabilidad y mantenimiento desde la instalación de un sistema hace seis años en Destrehan, Luisiana. Están muy satisfechos». Otro sistema en Vancouver, Columbia Británica, el proyecto G-3, lleva más de 4 años en funcionamiento.

Múltiples ventajas

McCready no duda en señalar que gran parte del mérito recae en los motorreductores de NORD Drivesystems que utiliza. En el ejemplo que acabamos de comentar, cada unidad está fijada a un accionamiento de doble tambor NORD/ILS compacto y de diseño especial con freno integrado, capaz de levantar habitualmente más de 8 toneladas las 24 horas del día y los 365 días del año, mientras que los factores de seguridad 5:1convierten a la rosca en el corazón del sistema de carga.

«Nuestro último diseño ofrece una tasa de carga de grano mucho más eficiente y elevada que el sistema heredado que utilizaban», afirma. «También funciona mucho mejor en cuanto a la retención y el control del polvo. Se trata de una consideración crítica de seguridad y salud, y minimizarlo también ayuda a reducir aún más los costes de mantenimiento. Como he dicho, tres de estas unidades pueden llenar un campo de fútbol hasta aproximadamente la mitad de la altura de los postes de la portería en menos de una hora. Mueven una gran cantidad de material de forma rápida y eficiente».

El comercio de cereales es una parte integral de la economía estadounidense, pero también lo son el cemento, la escoria, el carbón, la carbonato sódico, la arcilla y otros productos a granel que utilizan estos sistemas de carga de buques de NORD/ILS. Todos deben cargarse y descargarse de los buques de carga de forma rápida, segura y, sobre todo, fiable. McCready ha diseñado y suministrado sistemas de manipulación de materiales para cada uno de estos productos y muchos más. En todos los casos, ha recurrido a NORD Drivesystems como proveedor de motorreductores de referencia, y lo ha hecho durante casi cuatro décadas.

McCready afirma: «Todo lo que hacemos aquí debe cumplir con las especificaciones para cabrestantes B30.7 de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME), que son muy detalladas y amplias. Atribuyo gran parte de nuestra capacidad para cumplir estas especificaciones a los motores reductores de alta calidad de NORD y al soporte técnico que me han brindado a lo largo de los años. Cada uno de nuestros sistemas tiene que funcionar sin fallos, y a menos que se cuente con la unidad de accionamiento adecuada, nada funciona. Esa es una de las principales razones por las que todos nuestros proyectos de carga de buques de alta capacidad de los últimos 17 años han sido un éxito tanto para nosotros como para nuestros clientes».