A széles körben elterjedt vélekedéssel ellentétben nem Henry Ford találta fel az automatikus futószalagot. Ez a dicsőség Ransom Oldsnak, az Oldsmobile alapítójának jár, aki állítólag már 1901-ben szabadalmaztatta újszerű gyártási eljárását. Tizenkét évvel később Henry Ford egyszerűen átvette Olds jó ötletét, és továbbfejlesztette. Úgy tűnik, nagyon is. Ahelyett, hogy az Oldsmobile-hoz hasonlóan rögzített gyártósort használt volna, a Ford Motor Company alapítója egy mozgó szállítószalag-rendszerre támaszkodott, ami megkönnyítette a munkások munkáját, és egyúttal jelentősen növelte a termelési teljesítményt. Ez a koncepció bevált, így a mozgó gyártósor több mint egy évszázaddal később is az autógyártás központi eleme maradt.
2014 óta az OCC Systems több száz nyomatéktámaszos szállítószalag-meghajtót telepített, amelyek közül csak az elmúlt évben 180 egység került üzembe.
A biztonság minden szállítószalag-meghajtó esetében kiemelt fontosságú. Az OCC Systems új kialakítása csak tovább javította ezt a fontos tulajdonságot.
Az ANSI X458 szabvány szerinti, sajtolt, szegecs nélküli láncok továbbra is széles körben elterjedtek az autóiparban és más iparágakban.
Az OCC Systems és a NORD DRIVESYSTEMS hosszú távú partnerségre tekint vissza. A szóban forgó, nyomatéktámasztóval ellátott szállítószalag-meghajtó esetében a NORD egy egyedi, hosszabb tengelyes megoldást szállított, amelynek köszönhetően a szállítószalag-gyártó javítani tudta a konstrukcióját.
Közel nyolc évtizedes tapasztalatával és átfogó tervezési, gyártási és telepítési kompetenciáival az OCC Systems kiválóan felkészült bármilyen szállítószalag-igény kielégítésére.
Mint minden elektromechanikus rendszer esetében, itt is van még hely a fejlesztésre. Craig Dahl ezt nagyon jól tudja. Az OCC Conveyor Inc. gyártási alkatrészek és ügyfélszolgálat részlegének vezetőjeként ő is tagja volt annak a csapatnak, amelynek feladata volt hatékonyabb hajtási módszerek tervezése és kivitelezése az Egyesült Államok, Kanada és Mexikó vezető autógyártóinak gyártósorai számára.
A ma „OCC Systems nyomatéktámaszú szállítóhajtás” néven ismert rendszer középpontjában egy speciális, önjáró szerelőhajtómű áll, amely a NORD DRIVESYSTEMS függesztett szállítóhajtási rendszerét használja – ez az a partner, amellyel az OCC a tervezés és a megvalósítás során együttműködött.
Carl Wingert, az OCC Systemtechnik vezetője a NORD-dal együttműködve „kifejezetten erre az alkalmazási területre fejlesztette ki a továbbfejlesztett tengelyhajtást ”, és mivel a különböző autógyárak szállítószalag-rendszerei eltérő teljesítményt és kimeneti fordulatszámot igényelnek, a NORD az OCC-nek széles hajtásválasztékot szállít az igényekhez való igazodás érdekében. Jelenleg ez a választék 2–20 lóerőt és 1,5–21 méter/perc szállítási sebességet foglal magában. Az OCC az autóipari ügyfelekkel és a NORD-dal való közvetlen együttműködés keretében 38 méter/perc sebességű, indexelhető nagysebességű fordítószállítókat valósított meg.
Az OCC Systems bőséges tapasztalattal rendelkezik a gyártás területén. Az 1945-ben alapított, rendszertervezéssel és -integrációval foglalkozó magánvállalat Redfordban, Flintben és michigani Ferndale-i székhelyén rendelkezik telephelyekkel. Dahl elmondja, hogy a vállalat „körülbelül 100 teljes munkaidős alkalmazottat” foglalkoztat, és nagyobb projektekhez további munkatársakat von be. Emellett saját mérnöki, gyártástechnikai, megmunkálási, valamint telepítési részleggel rendelkezik, és képes „összeszerelni az összes alkatrészt, hogy ügyfeleinket teljesen integrált rendszerekkel lássa el”.
Ezek többsége elismert OEM autógyártó, bár az OCC ügyfélkörébe tartoznak a nehézgép- és robotikai gyártók, valamint globális futárszolgálatok is, amelyeknek nemrégiben szállítottak le egy nagy csomagszállító rendszert. Az automatikusan vezérelt járművektől az automatizált raktározási és visszakeresési rendszereken (ASRS) át a lapos tetejű szállítószalagokig, tolóplatformokig és csúszórendszerekig alig van olyan, amit az OCC Systems ne tudna szállítani.
Dahl elmagyarázza, hogy a már leírt, nyomatéktámasztékkal ellátott szállítóhajtás egyike ezeknek a projekteknek. 2014-ben az egyik ügyfél egy energiahatékonyabb és karbantartásbarátabb cserét kért a régi, akkoriban használt „floating frame” szállítóhajtások helyett. Az ügyféllel és a NORD-dal szoros együttműködésben az OCC hamarosan kifejlesztett egy, jóval kevesebb alkatrészből álló, moduláris felépítésű egységet. Az ügyfél jóváhagyta a tervet, és az OCC megkezdte a gyártást – csak az elmúlt évben már több mint 180 ilyen innovatív hajtásrendszert telepítettek.
A nyomatéktámasztással ellátott szállítóhajtás egyik legfontosabb jellemzője, hogy képes az ANSI X458 és X678 (American National Standards Institute) szabványoknak megfelelő, valamint az azokhoz hasonló típusú sajtolt láncok használatára. Ez az autóipari szabvány egészen Henry Ford idejéig nyúlik vissza. Beépített hajtómotorjának és integrált fékének köszönhetően nincs szükség ékszíjakra, és rendelkezik egy rögzítőkarral, valamint egy hajtókarral, amelyek lehetővé teszik két rendszer – egy aktív és egy passzív – egyidejű működését. Ezenkívül számos tervezési fejlesztéssel rendelkezik, mint például a központi kenés, az egyszerűsített nyomatékbeállítások és a felcsatolható, állítható lábak a könnyű magasságállítás érdekében.
„Az ékszíjak és tárcsák elhagyásával számos érintkezési pontot szüntetünk meg, amelyek mindegyike növeli a súrlódást és energiaveszteséget okoz” – mondja Dahl. „A nettó hatás egy nagyobb energiahatékonyság, amely számításaink szerint legalább 5 %-ot tesz ki. Ez elsőre nem tűnik túl soknak, azonban egy nagy gyártó számára, amelynek gyártási területén több száz több kilowattos motor működik, az éves energiaköltség-megtakarítás jelentős.”
Talán még ennél is fontosabb azonban a szállítóberendezések egyszerű karbantartása és az állásidők csökkentése. Az új rendszerek nemcsak gyorsabban karbantarthatók és javíthatók, hanem a már említett biztosítókarok és a hajtókar segítségével egy gyártási műszak alatt meghibásodott hajtómű gyorsan újra üzembe helyezhető egy tartalék rendszerre való átállással. Ez lehetővé teszi a technikusok számára, hogy a hibás egységet a műszak vége után javítsák meg.
Dahl megjegyzi, hogy ez az utolsó előny még az energiahatékonyságnál is jobban lenyűgözi a karbantartó személyzetet, amikor megtekintik az új kialakítást. „Beszéljen bárkivel, aki a berendezés karbantartásáért felelős, és észreveszi majd, hogy neki ez a szempont tetszik a legjobban” – mondja. „Valójában néhány hónapja egy ügyfelet kísértem, aki egy másik projekt keretében látogatott el hozzánk. Miután röviden megnézte a nyomatéktámaszú hajtást, azonnal elővette a mobiltelefonját, és készített néhány képet, hogy megmutassa a főnökének. Elég izgatott volt.”
A szabványosítás hasonlóan fontos, állítja Dahl. Ez az oka annak, hogy az OCC Systems ügyfelével együtt már korán úgy döntött, hogy a NORD-dal közösen kifejlesztik a kibővített tengelyhajtást, amely a szállítóhajtás-rendszer központi elemét képezi. „A NORD már évek óta kiváló üzleti partnerünk, és ez egy jó példa erre. A javított hatékonyság, valamint a moduláris és könnyen karbantartható felépítés mellett örömmel várom, hogy további ilyen egységeket alkalmazzunk más gyártósorokon is. Nagy bizalmat fektetek ebbe a termékbe.”
