Poucos de nós paramos para pensar na água que usamos para dar descarga em nossos vasos sanitários e para lavar a louça – principalmente depois que ela desaparece pelo ralo. Felizmente, a cidade de Newport e seus cerca de 10.000 habitantes contam com Andrew Grant, um homem que se preocupa com isso. Na Estação de Tratamento de Águas Residuais Vance Avery ( Vance Avery Wastewater Treatment Plant ) em South Beach, Oregon, ele e sua equipe fazem tudo para garantir o tratamento seguro das águas residuais, a confiabilidade das instalações e a manutenção de custos operacionais sob controle. Os equipamentos da NORD DRIVESYSTEMS ajudam nesse processo.
Não é uma tarefa fácil. Na verdade, as condições de processamento podem mudar drasticamente de um dia para o outro e, sem o equipamento adequado, isso pode causar sérios problemas. “A história de Newport é uma história de turismo e crescimento”, conta Grant, que supervisiona as instalações. A densidade populacional aumentou significativamente desde a construção de Vance Avery em 2002. Além disso, recebemos muitos turistas nos fins de semana e feriados. Por esse motivo, tivemos que enfrentar alguns desafios no tratamento de águas residuais.”
Grant percebeu que o tema das águas residuais pode ser abordado de várias maneiras. Sua instalação utiliza um processo de tratamento biológico no qual microrganismos “degradam” os sólidos dissolvidos no fluxo de águas residuais. Uma de suas muitas tarefas é manter esses micróbios saudáveis, o que exige um delicado equilíbrio entre nutrientes e oxigênio. O oxigênio é fornecido por rotores de aeração que giram constantemente, introduzindo ar fresco no tanque, garantindo assim o desenvolvimento dos microrganismos.
“Uma estação de tratamento de águas residuais é como uma fazenda”, acrescenta ele. “A quantidade de ar fornecida determina a velocidade com que as bactérias crescem e, consequentemente, a velocidade com que tratam a água. No nosso caso, o tanque tem capacidade para cerca de 5,45 milhões de litros. Essa água é constantemente agitada para que os sólidos se transformem em lama. O problema é o chamado “fator de pico”. Nossa cidade tem uma população básica de 10.000 pessoas, mas muitas vezes precisamos acomodar quatro vezes esse número por vários dias ou até semanas. Por isso, é tão importante dispor de capacidades amplas, sem falar na redundância dos nossos equipamentos.”
Tendo em vista o aumento da população na cidade e o crescimento do setor de turismo, Grant decidiu que era hora de fazer uma avaliação da condição e da criticidade. O resultado foi dececionante. “Constatamos que nosso tanque de aeração não estava em boas condições. Como se trata de uma parte muito importante da infraestrutura, fizemos planos para expandir e, ao mesmo tempo, substituir algumas peças danificadas.”
Grant entrou em contato com Jake Simpson, gerente de contas da Motion Industries Inc., fornecedora industrial e distribuidora da NORD DRIVESYSTEMS, localizada na vizinha Albany. Simpson e o gerente de vendas da NORD, Brent McNeill, visitaram a instalação para uma primeira avaliação.
Como os sistemas de aeração precisavam funcionar em plena capacidade, eles recomendaram uma solução temporária: um par de redutores paralelos Unicase de 20 kW e inversores de frequência do fabricante. As unidades de teste utilizaram o conceito de acionamento direto da NORD com montagem de eixo oco e entrada NEMA C-face para motores acoplados diretamente. Elas foram entregues totalmente montadas de fábrica e são projetadas para operar de forma confiável sem o uso de correias, polias ou esticadores, eliminando a necessidade de manutenção dessas peças de desgaste ou de instalá-las com proteções para segurança dos operadores. “Foi uma espécie de estudo de viabilidade”, conta Grant. “Queríamos testar antes de comprar e, como não há alternativa para o tanque de aeração, eu precisava ter certeza absoluta de que tudo funcionaria conforme garantido. No fim, testamos essas unidades durante dois anos e ficamos muito satisfeitos com o seu desempenho.”
Ele e sua equipe decidiram que era hora de modernizar toda a instalação. Eles já enfrentavam sérias limitações de capacidade, e novos motoredutores permitiriam aumentar a velocidade dos aeradores quando necessário, favorecendo assim o crescimento dos microrganismos. Mas, como o financiamento viria de recursos públicos, Grant fez a devida diligência e colocou o projeto em processo de concorrência.
“Embora tivéssemos sucesso documentado com os produtos da NORD, é minha responsabilidade administrar os recursos da cidade com prudência”, explica ele. “Por isso, não apenas convidamos outros fornecedores para participar da licitação, como também solicitamos orçamentos para a reparação dos antigos motoredutores. A NORD apresentou o melhor preço entre todos.”
A equipe de Grant instalou o primeiro par de motoredutores. Na segunda fase do projeto, eles recorreram à Motion Industries para os próximos seis meses. Eles também decidiram substituir “todas as peças rotativas, exceto os eixos”. Aqui também não havia possibilidade de desligar a instalação. Por isso, procederam em fases, concluindo metade da instalação antes de se dedicarem ao restante. “Foi um projeto muito grande”, afirma Simpson, da Motion Industries. “No entanto, percebemos logo no início que os redutores da NORD podem ser montados em diferentes posições, o que facilitou encaixá-los no espaço disponível.”
O projeto envolveu mais do que uma simples instalação. Grant observa que a região do Noroeste Pacífico é caracterizada por condições extremas. Em meio ao ar salgado, às chuvas frequentes e às rajadas de vento de até 145 km/h, ele teve a ideia de fazer “buracos de drenagem” nos pontos onde a água poderia acumular. Isso reduz a formação de ferrugem e minimiza a necessidade de manutenção. Os “grandes reservatórios de óleo” dos redutores NORD também contribuem para isso — mais um diferencial importante. “Ao utilizar óleo sintético, conseguimos reduzir os intervalos de manutenção para um ano”, acrescenta. “Isso é muito significativo para nós.”
Além do preço, o Sr. Grant descobriu outra vantagem nas soluções da NORD: Os novos motoredutores com inversor de frequência são 12% mais eficientes em termos energéticos do que as unidades antigas. Isso pode não parecer muito, mas gera uma economia anual de mais de US$ 30.000 em custos de eletricidade para a instalação, além de aumentar a capacidade de aeração em mais de 50%.
“Nossa capacidade anterior era de 300 kg de oxigênio por hora”, explica Grant. “Com este projeto, aumentamos para 425 kg, o que representa um aumento significativo. Isso nos proporciona redundância e a capacidade de atender aos picos de demanda. Também reduziu nossos custos de manutenção; como as unidades antigas utilizavam acionamentos por polias, sempre precisávamos ir até a cidade buscar correias de reposição e retirar os equipamentos para manutenção.
Isso não é mais necessário. Nosso trabalho aqui é extremamente importante. Somos uma comunidade pesqueira e a água que sai da nossa instalação é desviada para o mar. Ela está 98% tratada, é verdade, mas ainda assim vai para o nosso oceano, para as nossas áreas de pesca de caranguejo e para as nossas praias – e levamos essa responsabilidade muito a sério. Estou muito satisfeito com o resultado e feliz que a NORD e a Motion Industries tenham fornecido uma solução tão robusta. Foi um ótimo projeto.”
