I modsætning til den gængse opfattelse var det ikke Henry Ford, der opfandt samlebåndet til bilindustrien. Det var Ransom Olds fra Oldsmobile, der angiveligt patenterede sin nye produktionsmetode i 1901. Tolv år senere tog Ford simpelthen Olds' gode idé og forbedrede den. Meget bedre, ser det ud til. I stedet for at bruge et stationært samlebånd som Oldsmobile tilføjede grundlæggeren af Ford Motor Company et transportbånd, der bevæger sig, hvilket reducerede arbejdstagernes træthed og samtidig øgede produktionskapaciteten drastisk. Konceptet slog an, og mere end et århundrede senere er det bevægelige samlebånd stadig en integreret del af de fleste bilfabrikker.
OCC Systems har installeret hundredvis af sine kædetransportørsystemer med momentarm siden 2014, hvoraf 180 enheder alene er taget i brug i løbet af det seneste år.
Sikkerhed er et centralt krav til enhver kædetransportør. OCC Systems' nye design har kun forbedret denne vigtige egenskab.
Den standardiserede ANSI X458 nittefri sænksmedet transportkæde er fortsat meget udbredt i bilindustrien og andre brancher.
OCC Systems og NORD Drivesystems har et langvarigt partnerskab. I forbindelse med det her omtalte kædetransportørsystem med momentarm leverede NORD en specialfremstillet løsning med forlænget aksel, som gjorde det muligt for kædetransportørproducenten at forbedre sit design.
Med næsten otte årtier af erfaring og omfattende kompetencer inden for design, fremstilling og installation er OCC Systems godt rustet til at håndtere stort set ethvert kædetransportørbehov.
Som med ethvert elektromekanisk system er der dog altid plads til forbedringer. Craig Dahl ved dette udmærket. Som leder af reservedels- og serviceafdelingen hos OCC Conveyor Inc. var han medlem af det team, der blev bedt om at designe og bygge en mere effektiv måde at drive kædetransportører på hos en førende bilproducent i USA, Canada og Mexico.
Kernen i det, der nu er kendt som "OCC Systems Torque Arm Conveyor Drive", er en specialiseret gearkasseløsning til bilmontering, der bruger Overhead Conveyor Drive-gearenheden fra NORD DRIVESYSTEMS, som samarbejdede tæt med OCC om design og implementering.
OCC Systems' tekniske chef, Carl Wingert, udviklede i samarbejde med NORD " den forlængede akselgearkasse specielt til denne anvendelse". Og fordi transportbåndssystemer i forskellige bilfabrikker kræver forskellige effektklasser og udgangshastigheder, leverer NORD et komplet udvalg af gearkasser til OCC. Indtil videre omfatter det alt fra 2 hestekræfter helt op til 20 hestekræfter og transportbåndshastigheder fra 5 til 70 fod pr. minut. I tæt samarbejde med kunderne i bilindustrien og NORD har OCC implementeret højhastigheds-indekserende reverserbare transportører, der kører med 125 FPM.
OCC Systems har masser af erfaring inden for fremstillingsbranchen. Virksomheden blev grundlagt i 1945 og er en privatejet systemdesigner og -integrator med faciliteter i Redford, Flint og Ferndale, Michigan, hvor hovedkvarteret ligger. Dahl forklarer, at virksomheden har "omkring hundrede fuldtidsansatte", men henter yderligere fagfolk ind, når der er behov for det til større projekter. Virksomheden kan også prale af interne kompetencer inden for ingeniørarbejde, fabrikation, bearbejdning og installation og er i stand til at "samle alle dele og komponenter for at levere fuldt integrerede systemer til vores kunder."
De fleste af disse er kendte OEM-bilproducenter, men OCC's kundeliste omfatter også producenter af tungt udstyr og robotter samt en global kurertjeneste, som virksomheden for nylig har leveret et kæmpe pakkehåndteringssystem til. Fra selvkørende vogne og automatiserede lager- og hentesystemer (ASRS) til flade, skrå og skid-transportbånd er der næsten intet, som OCC Systems ikke kan klare.
Som Dahl forklarer, er det tidligere beskrevne Torque Arm Conveyor Drive et sådant projekt. I 2014 bad deres kunde dem om at finde en mere energieffektiv og vedligeholdelsesvenlig erstatning for de gamle "Floating Frame"-transportbåndsdrev, der var i brug på det tidspunkt. I tæt samarbejde med kunden og NORD udviklede OCC hurtigt en enhed med langt færre dele og en modulær konstruktion. Kunden godkendte designet, og OCC gik hurtigt i produktion – alene sidste år installerede de mere end 180 af de innovative drivsystemer.
Et af de vigtigste træk ved Torque Arm Conveyor Drive er dens evne til at anvende ANSI X458 og X678 (American National Standards Institute) og tilsvarende typer af nittefrie sænksmedede transportkæder, en standard inden for bilindustrien, der går tilbage til Henry Fords tid. Det eliminerer også alle kileremme takket være en integreret gearmotor og bremse, har en backup-stang og en krumtapaksel, der gør det muligt for to systemer – det ene passivt, det andet aktivt – at arbejde sammen, samt adskillige designforbedringer såsom centraliseret smøring, forenklede momentindstillinger og påskruede justerbare ben for nem nivellering.
”Ved at gå væk fra remme og remskiver har vi fjernet adskillige forbindelsespunkter, som hver især øger friktionen og fører til effekttab,” siger Dahl. ”Nettoeffekten er større energieffektivitet, som vi beregner til omkring 5 % eller mere. Det lyder måske ikke af meget, men de årlige besparelser i elomkostninger er betydelige for en stor producent med hundredvis af motorer på flere kilowatt på produktionsgulvet.”
Måske endnu vigtigere er den lette vedligeholdelse og reduktionen i transportbåndets nedetid. Ikke alene er de nye systemer hurtigere at servicere og reparere, men på grund af den tidligere nævnte backup-stang og krumtapaksel kan et drev, der svigter under et produktionsskift, hurtigt bringes online ved at skifte til backup-systemet, hvilket giver teknikerne mulighed for at servicere den defekte enhed efter arbejdstid.
Dahl bemærker, at denne sidste fordel, endnu mere end systemets energieffektivitet, er det, der begejstrer vedligeholdelsespersonalet i bilindustrien, når de ser det nye design. ”Tal med enhver, der er ansvarlig for at holde en fabrik kørende, og det er det, de er mest interesserede i,” siger han. ”Faktisk havde jeg en kunde herinde for et par måneder siden, der var på besøg i forbindelse med et andet projekt. Han kastede et blik på Torque Arm Drive og tog straks sin telefon frem for at tage nogle billeder, så han kunne vise dem til sin chef. Han var ret begejstret.”
Standardisering er ligeledes vigtig, siger Dahl. Derfor besluttede OCC Systems – sammen med deres kunde – tidligt at samarbejde med NORD om udviklingen af det forlængede akselgear, som igen udgør hjertet i denne transportbåndsdrevenhed. ”NORD har været en fantastisk partner i mange år, og dette er et godt eksempel på det. Med den større effektivitet og den modulopbyggede, let vedligeholdelige konstruktion ser jeg frem til at se flere af disse enheder implementeret i andre samlebånd. Jeg har stor tillid til dette produkt.”
