« Le spectacle doit continuer » : grâce à ShowFab et NORD DRIVESYSTEMS, le spectacle continue – dans les délais, dans les limites du budget et sans surprise.
À moins de travailler pour l’une des grandes chaînes de télévision américaines, vous n’avez probablement jamais entendu parler d’eux. Sans les efforts de Drew Farrow et de l’équipe de ShowFab, cependant, bon nombre de vos spectacles de Broadway, émissions d’actualités et émissions sportives préférées ne seraient pas possibles, car il n’y aurait pas de décors colorés, pas d’affichages accrocheurs, ni de lumières ou de caméras se déplaçant silencieusement au-dessus de vos têtes.
Pourquoi sont-ils silencieux ? Grâce à NORD DRIVESYSTEMS, dont les motoréducteurs positionnent les décors sur les plateaux de The Today Show, Fox News, Fox Sports, The NFL Network et NewsNation, pour n’en citer que quelques-uns. « Si vous citez une émission en direct aux États-Unis – qu’il s’agisse d’un talk-show, d’un journal télévisé ou d’une émission sportive –, il y a de fortes chances que nous ayons participé à la création de ces décors à un moment ou à un autre », explique M. Farrow.
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ShowFab, basée à Fairfield, dans le New Jersey, se décrit comme un fabricant d’articles sur mesure pour les marchés créatifs. C’est un euphémisme. Outre les secteurs mentionnés ci-dessus, cette entreprise fondée en 1986 est également un fournisseur pour les musées, les magasins de détail et les institutions publiques, avec une large gamme d’affichages et de designs.
Parmi ceux-ci, on trouve un parcours de minigolf « Not So Mini Golf » sur le thème d’Angry Birds dans l’immense centre commercial « American Dream » situé à proximité, à Rutherford, le « PsychoBarn » de Cornelia Parker à Londres, des présentations de produits pour des marques telles que Louis Vuitton, Sonos et Saks Fifth Avenue, ainsi que le JetBlue Children’s Centre à l’aéroport international John F. Kennedy, très apprécié des parents voyageant avec des enfants.
Mais ce n’est pas tout. ShowFab emploie plus de 100 artisans qualifiés et chefs de projet, dont Farrow en tant que concepteur technique senior. L’entreprise a récemment achevé son déménagement dans un site de production agrandi et rénové de 9 290 mètres carrés, qui abrite désormais toutes sortes d’équipements de pliage CNC, de fraisage, de découpe au jet d’eau et au laser, et est fière d’avoir reçu une reconnaissance spéciale pour ses efforts environnementaux dans le cadre de la Broadway Green Alliance.
L'entreprise est également très axée sur les personnes. « Nous sommes également une organisation syndicale, et appartenons donc à l'International Alliance of Theatrical Stage Employees ».
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Compte tenu de sa longue liste de clients de renom, il est d’une importance cruciale que ShowFab n’utilise que les meilleurs matériaux et éléments pour ses produits. Cela explique pourquoi NORD DRIVESYSTEMS est un fournisseur privilégié depuis que Farrow travaille dans l’entreprise, soit depuis 17 ans maintenant. « Même lorsque je préparais mon diplôme à ce qui était alors la Yale School of Drama, NORD figurait parmi les entreprises avec lesquelles nous allions travailler une fois sur le terrain », explique-t-il.
Un exemple est un projet récent avec une chaîne sportive populaire. Lorsqu’on lui a demandé de concevoir, construire et installer la cabine d’émission et les systèmes d’éclairage pour les nouvelles installations du client en Californie, ShowFab a contacté NORD pour les moteurs-freins nécessaires à l’entraînement des structures métalliques.
En collaboration avec Adam Reynolds, responsable commercial régional, Farrow a déterminé qu’une série de motoréducteurs à engrenages coniques hélicoïdaux SK9042.1 UNICASE de 20 kW – chacun fixé à un tambour à câble spécialement fabriqué – permettrait de soulever facilement les traverses d’une demi-tonne tout en répondant aux exigences strictes du client en matière d’accélération et de décélération. La sécurité étant cruciale lorsque les artistes et les techniciens se trouvent sous la structure, chaque moteur a été équipé d’unités de freinage secondaires.
« Dans l'ensemble, il ne s'agit pas ici d'une charge très importante et les motoréducteurs NORD sont équipés de série de freins à action automatique, mais c'est une mesure que nous prenons sur toutes nos machines, au cas où un problème surviendrait », explique M. Farrow. « Nous veillons à ce que toutes les mesures soient prises pour garantir la sécurité de l'installation. »
Ils souhaitaient également concevoir un système évolutif. Les exigences évoluent avec le temps, note M. Farrow, et les clients demandent souvent « plus grand, plus rapide, plus lourd » bien après la fin de l’installation. Pour éviter de se mettre dans une impasse, lui et les autres membres de l’équipe de projet ont travaillé en étroite collaboration avec l’équipe d’ingénieurs de NORD afin de s’assurer que l’équipement serait à la hauteur de la tâche – au cas où le client attendrait davantage du système dans cinq ans.
Une autre considération était bien connue de tout résident californien : le risque de tremblements de terre. « C'est quelque chose dont nous n'avons pas trop à nous soucier ici sur la côte Est, mais c'est, bien sûr, une préoccupation majeure là-bas », explique M. Farrow. « C'est pourquoi nous avons passé plusieurs mois à faire des allers-retours avec les autorités locales chargées de la construction, à peaufiner les designs, à modifier des détails – tout cela pour respecter leurs normes sismiques. Personne ne veut voir une défaillance lorsque le grand séisme frappera. »
Le design étant désormais autorisé, l’équipe de ShowFab, composée de concepteurs, d’électriciens qualifiés et d’ingénieurs, s’est attelée à la construction du décor. Malheureusement, une grande partie de ce travail s’est déroulée pendant la pandémie de COVID-19, ce qui a entraîné des délais de production longs et des délais de livraison imprévisibles. Comme l’a déjà mentionné M. Farrow, Adam Reynolds et tous les autres collaborateurs de NORD ont travaillé d’arrache-pied pour que tout soit livré dans les délais, malgré les difficultés.
De telles difficultés sont à prévoir dans toute fabrication à grande échelle, ajoute-t-il, et bien que NORD soit soumis aux mêmes contraintes de chaîne d’approvisionnement que n’importe quel autre fabricant, ce projet et d’autres se sont déroulés sans accroc. « Nous construisons très rarement deux fois la même machine », explique Farrow. « Chacune d'entre elles est personnalisée pour répondre à un besoin très spécifique. Cela représente toujours des défis, mais nous n'avons rencontré aucun problème avec aucune partie du projet relevant de la responsabilité de NORD. »
Il n’y a pas eu non plus de problèmes depuis. « Nous avons sans aucun doute reçu tout le soutien dont nous avions besoin pendant le processus de fabrication et d’installation, et en termes de maintenance, nous envoyons nos techniciens sur place une fois par trimestre dans le cadre du contrat de maintenance pour inspecter les machines, les installations et les commandes. Tout fonctionne parfaitement depuis deux ans maintenant, y compris l’équipement NORD, et je ne m’attends pas à ce que cela change. Tout va bien. »
