Tvärtemot vad många tror var det inte Henry Ford som uppfann bilindustrins löpande band. Det var Ransom Olds från Oldsmobile, som enligt uppgift patenterade sin nya tillverkningsmetod redan 1901. Tolv år senare tog Ford helt enkelt Olds goda idé och förbättrade den - rejält. Istället för att använda en stationär lina som Oldsmobile införde Ford Motor Companys grundare ett rörligt transportband. Det minskade arbetarnas belastning och ökade samtidigt produktionstakten kraftigt. Konceptet fick snabbt genomslag, och mer än ett sekel senare är det rörliga löpande bandet fortfarande en central del av den moderna bilindustrin.
OCC Systems har installerat hundratals av sina Torque Arm Conveyor Drive-system sedan 2014, varav 180 enheter togs i drift bara under det senaste året.
Säkerhet är ett avgörande krav för alla transportörsdrifter. OCC Systems nya design har ytterliggare förbättrat denna viktiga egenskap.
Den standardiserade ANSI X458 smidda och nitlösa kedjan används fortsatt i stor utsträckning inom fordonsindustrin och andra branscher.
OCC Systems och NORD Drivesystems har ett långvarigt samarbete. I fallet med den här Torque Arm Conveyor Drive-lösningen levererade NORD en kundanpassad axelförlängning som gjorde det möjligt för transportörtillverkaren att vidareutveckla sin design.
Med nästan åtta decenniers erfarenhet och omfattande kompetens inom design, tillverkning och installation är OCC Systems väl rustat för att möta i stort sett alla behov inom transportörteknik.
Precis som i alla elektromekaniska system finns det dock alltid utrymme för förbättringar. Craig Dahl vet detta mycket väl. Som chef för reservdels- och serviceavdelningen på OCC Conveyor Inc. var han medlem i det team som fick i uppdrag att konstruera och bygga ett mer effektivt drivsystem för monteringslinjerna vid en ledande biltillverkares fabriker i USA, Kanada och Mexiko.
Kärnan i det som nu kallas ”OCC Systems Torque Arm Conveyor Drive” är en specialiserad växellösning för bilmontering som använder växelenheten Overhead Conveyor Drive från NORD DRIVESYSTEMS, som samarbetade intensivt med OCC kring dess konstruktion och implementering.
OCC Systems teknikchef, Carl Wingert, utvecklade tillsammans med NORD ”växellådan med förlängd axel specifikt för denna applikation”. Eftersom transportörsystem i olika bilfabriker kräver olika effektklasser och utgångshastigheter, förser NORD OCC med ett komplett sortiment av växellådor för att tillgodose dessa behov. Hittills omfattar detta allt från 2 hästkrafter upp till 20 hästkrafter och transportörhastigheter från 5 till 70 fot per minut. I direkt samarbete med kunder inom bilindustrin och NORD har OCC implementerat höghastighetsindexerade inverterade transportörer som körs med 125 FPM.
OCC Systems har stor erfarenhet inom tillverkningsbranschen. Företaget grundades 1945 och är en privatägd systemkonstruktör och integratör med anläggningar i Redford, Flint och Ferndale, Michigan, där huvudkontoret ligger. Dahl förklarar att företaget har ”cirka hundra heltidsanställda” men anlitar ytterligare hantverkare vid behov för större projekt. Företaget har även egen kompetens inom konstruktion, tillverkning, bearbetning och installation, och kan ”sätta ihop alla delar för att leverera helt integrerade system till våra kunder.”
De flesta av dessa är välkända OEM-biltillverkare, men OCC:s kundlista omfattar även tillverkare av tung utrustning och robotik samt ett globalt budföretag, till vilket man nyligen levererade ett enormt pakethanteringssystem. Från automatiskt styrda vagnar och automatiserade lagrings- och hämtningssystem (ASRS) till transportband av typen flat top, skillet och skid – det finns nästan inget som OCC Systems inte kan hantera.
Som Dahl förklarar är den tidigare beskrivna Torque Arm Conveyor Drive ett sådant projekt. År 2014 bad kunden dem att hitta en mer energieffektiv och underhållsvänlig ersättning för de äldre ”Floating Frame”-transportördrivningarna som var i drift vid den tiden. I nära samarbete med kunden och NORD utvecklade OCC snart en enhet med betydligt färre delar och en modulär konstruktion. Kunden godkände konstruktionen och OCC gick snabbt in i produktion – bara förra året installerade de mer än 180 av de innovativa drivsystemen.
En viktig egenskap hos Torque Arm Conveyor Drive är dess förmåga att använda ANSI X458 och X678 (American National Standards Institute) samt jämförbara typer av drop-smidda nittlösa kedjor, en standard inom fordonsindustrin som går tillbaka till Henry Fords tid. Den eliminerar också alla kilremmar tack vare en integrerad växelmotor och broms, har en reservstång och vevarm som gör att två system – det ena passivt, det andra aktivt – kan arbeta tillsammans, samt ett flertal designförbättringar såsom centraliserad smörjning, förenklade vridmomentsinställningar och påskruvbara justerbara ben för enkel nivellering.
”Genom att gå ifrån remmar och remskivor har vi eliminerat ett stort antal kopplingspunkter, vilka var och en ökar friktionen och leder till effektförlust”, säger Dahl. ”Nettoeffekten är högre energieffektivitet, som vi beräknar till cirka 5 % eller mer. Det kanske inte låter så mycket, men de årliga besparingarna i elkostnader är betydande för en stor tillverkare med hundratals motorer på flera kilowatt på produktionsgolvet.”
Kanske ännu viktigare är det enkla underhållet och minskningen av transportörens driftstopp. De nya systemen är inte bara snabbare att underhålla och reparera, utan tack vare den tidigare nämnda reservstången och vevarmen kan en drivning som går sönder under ett produktionsskift snabbt tas online genom att man byter till reservsystemet, vilket gör att tekniker kan underhålla den defekta enheten efter arbetstidens slut.
Dahl påpekar att just denna sista fördel, i ännu högre grad än systemets energieffektivitet, är det som gör underhållspersonalen inom bilindustrin så entusiastiska när de ser den nya konstruktionen. ”Prata med vem som helst som ansvarar för att hålla en anläggning igång, så är det just det de dras till”, säger han. ”Faktum är att jag hade en kund här för några månader sedan som var på besök för ett annat projekt. Han tittade på Torque Arm Drive och tog genast fram sin telefon för att ta några bilder så att han kunde visa sin chef. Han var ganska entusiastisk.”
Standardisering är lika viktigt, säger Dahl. Det är därför OCC Systems – tillsammans med sin kund – tidigt beslutade att samarbeta med NORD för att utveckla den förlängda axelväxeldrivningen, som återigen utgör hjärtat i denna transportördrivningsenhet. ”NORD har varit en fantastisk partner i många år, och detta är ett utmärkt exempel på det. Med sin högre effektivitet och modulära, lättskötta konstruktion ser jag fram emot att se fler av dessa enheter användas i andra monteringslinjer. Jag har stort förtroende för denna produkt.”
