Få människor tänker på vattnet vi spolar ner i toaletten och använder för att diska – särskilt när det väl har runnit ner i avloppet. Som tur är har staden Newport och dess cirka 10 000 invånare en man, Andrew Grant, som gör just det. I Vance Avery Wastewater Treatment Plant i South Beach, Oregon, gör han och hans team allt för att säkerställa att avloppsvatten är säkert, systemen tillförlitliga och driftskostnaderna överkomliga. Utrustningen har levererats av NORD DRIVESYSTEMS.
Det är inget lätt jobb. Faktum är att reningsförhållanden kan ändras drastiskt från en dag till nästa och utan rätt utrustning kan detta orsaka allvarliga problem. ”Newports historia är historien om turism och tillväxt”, säger Grant, som övervakar anläggningen. ”Befolkningstätheten har ökat avsevärt sedan Vance Avery byggdes år 2002. Dessutom har vi även många besökare på semestrar och under helgdagar. På grund av detta har vi varit tvungna att åtgärda vissa brister i avloppsreningen.”
Grant insåg att det fanns flera olika sätt att närma sig begreppet avloppsrening. Hans anläggning använder en biologisk reningsprocess där mikroorganismer ”äter upp” upplösta fasta ämnen i avloppsvattnet. En av hans många uppgifter är att hålla dessa mikrober på gott humör, vilket kräver att en känslig balans mellan näringsämnen och syre upprätthålls. Det sistnämnda tillförs av gigantiska hjul som ständigt roterar och drar in frisk luft i en luftningsbassäng, vilket säkerställer att de små invånarna trivs.
”Ett avloppsreningsverk är som en gård”, förklarar han. ”Mängden tillförd luft avgör hur snabbt bakterierna kan växa och därmed metabolisera vattnet. I vårt fall rymmer bassängen cirka 5,45 miljoner liter vatten. Vattnet virvlas ständigt upp så att fasta ämnen slammas upp. Problemet är den så kallade ”toppfaktorn”. Vår stad har normalt en befolkning på 10 000 personer, men vi tar ofta emot fyra gånger så många vissa dagar eller till och med veckor. Det är därför det är så viktigt med omfattande kapacitet, för att inte tala om redundans i vår utrustning.”
Med stadens befolkningstillväxt och den växande turistnäringen i åtanke bestämde sig Grant för att det var dags för att utvärdera anläggningens skick och kriticitet. Resultatet var tankeväckande. ”Vi såg att vår luftningsbassäng inte var i gott skick. Eftersom den är en mycket viktig del av infrastrukturen har vi planer på att utöka den och samtidigt bytt ut några skadade delar.”
Grant kontaktade Jake Simpson, kundansvarig på Motion Industries Inc., en industrileverantör och NORD DRIVESYSTEMS-leverantör i närliggande Albany. Simpson och NORDs försäljningschef Brent McNeill besökte anläggningen för en första bedömning.
Eftersom luftningssystemen absolut behövde arbeta med full kapacitet rekommenderade de en tillfällig lösning – ett par 20 kW UNICASE tappväxlar och en frekvensomriktare från NORD. Testenheterna använde NORDs direktdrivna hålborrningskoncept med en NEMA C-face-drivenhet för direktmonterade motorer. ”Det var ett slags koncepttest”, förklarar Grant. Vi gillar att prova innan vi köper och eftersom det inte går att komma runt behovet av luftningsbassängen behövde jag vara absolut säker på att allt skulle fungera som utlovat. Vi testade slutligen dessa enheter i två år och var mycket nöjda med deras prestanda.”
Han och hans team bestämde sig för att tiden var inne att uppgradera hela anläggningen. Kapaciteten var redan kraftigt begränsad, och nya växelmotorer skulle accelerera beluftningsanläggningarna samtidigt som de främjade mikrobiell tillväxt.
”Även om vi hade dokumenterade bevis på att NORDs produkter var framgångsrika, är jag som en försiktig förvaltare av stadens resurser ansvarig för dessa”, förklarar han. ”Därför lade vi inte bara ut arbetet på anbud utan begärde också in offerter för att reparera de gamla växelmotorerna.” NORD erbjöd oss det bästa priset av alla.”
Grants team installerade det första paret växelmotorer. I projektets andra fas vände de sig till Motion Industries för nästa sex. De bestämde sig också för att byta ut ”alla roterande delar utom axlarna”. Återigen fanns det inte möjlighet att stänga av anläggningen. Så de fortsatte i faser och slutförde hälften av installationen innan de tog sig an resten. ”Det var ett mycket stort projekt”, säger Simpson från Motion Industries. ”Vi insåg dock tidigt att NORDs växlar kunde roteras, vilket gjorde dem enkla att montera i det tillgängliga installationsutrymmet.”
Projektet innebar mer än bara installation. Grant noterar att den nordvästra delen av Stillahavsområdet kännetecknas av extrema förhållanden. Utifrån den salthaltiga luften, täta regnskurar och vindbyar på upp till 145 km/tim. kom han på tanken att borra ”dräneringshål” på platser där vatten kunde samlas. Detta reducerar rosten som annars skulle kunna bildas och håller underhållet på ett minimum. NORD-växlarnas stora oljebehållare bidrar också till detta – ännu ett säljargument. ”Genom att fylla dem med syntetisk olja kan vi reducera underhållsintervallen till ett år”, tillägger han. ”Det är en stor sak för oss.”
Utöver priset upptäckte Grant ännu en fördel med NORDs lösningar: De nya växelmotorerna med frekvensomriktare är 12 % mer energieffektiva än de gamla enheterna. Det kanske inte låter som så mycket, men det sparar anläggningen mer än 30 000 dollar i elkostnader, för att inte tala om att luftningskapaciteten har ökat med över 50 %.
”Vår tidigare kapacitet var 300 kilogram syre i timmen”, förklarar Grant. ”Med det här projektet har vi ökat vår kapacitet till 425, vilket är en betydande ökning. Tack vare redundansen kan vi hantera toppbelastningar. Även våra underhållskostnader har sänkts. De gamla enheterna hade drivremskivor. Så vi var alltid tvungna att köra in till staden för att byta remmar och sedan ta ner enheterna för underhåll.
Inte så idag. Vårt arbete här är av stor betydelse. Vi är ett fiskesamhälle och vattnet som lämnar vår anläggning leds ut till havs. Det stämmer att det är 98 % renat, men det hamnar i vårt hav, i våra krabbfiskeområden och på våra stränder – vi tar det ansvaret på största allvar. Jag är alltså väldigt nöjd med resultatet och glad att NORD och Motion Industries kunde erbjuda oss en så robust lösning. Det har varit ett mycket stort projekt.”
