Wbrew powszechnemu przekonaniu to nie Henry Ford wynalazł linię montażową w przemyśle motoryzacyjnym. Był to Ransom Olds, znany z marki Oldsmobile, który podobno opatentował swoje nowatorskie podejście do produkcji w 1901 roku. Dwanaście lat później Ford po prostu wykorzystał dobry pomysł Oldsa i ulepszył go. Wygląda na to, że znacznie. Zamiast stosować linię stacjonarną, jak w przypadku Oldsmobile, założyciel Ford Motor Company dodał ruchomy przenośnik, zmniejszając w ten sposób zmęczenie pracowników i jednocześnie radykalnie zwiększając wydajność produkcji. Koncepcja ta przyjęła się i ponad sto lat później ruchoma linia montażowa pozostaje integralną częścią większości procesów produkcji samochodów.
Od 2014 roku firma OCC Systems zainstalowała setki swoich systemów napędów przenośników z ramieniem momentu obrotowego, z czego 180 jednostek zostało uruchomionych w ciągu ostatniego roku.
Bezpieczeństwo jest kluczowym wymogiem w przypadku każdego napędu przenośnika. Nowa konstrukcja firmy OCC Systems jeszcze bardziej poprawiła ten ważny aspekt.
Standardowy łańcuch kuty matrycowo bez nitów zgodny z normą ANSI X458 nadal cieszy się powszechnym zastosowaniem w przemyśle motoryzacyjnym i innych gałęziach przemysłu.
OCC Systems i NORD Drivesystems łączy długoletnia współpraca. W przypadku omawianego tutaj napędu przenośnika z ramieniem momentowym firma NORD dostarczyła niestandardowe rozwiązanie z przedłużonym wałem, które pozwoliło producentowi przenośnika ulepszyć jego konstrukcję.
Dzięki prawie ośmiu dekadom doświadczenia oraz wszechstronnym możliwościom w zakresie projektowania, produkcji i montażu firma OCC Systems jest doskonale przygotowana do zaspokojenia praktycznie wszelkich potrzeb związanych z przenośnikami.
Jednak, jak w przypadku każdego systemu elektromechanicznego, zawsze jest miejsce na ulepszenia. Craig Dahl doskonale o tym wie. Jako kierownik działu części i serwisu w firmie OCC Conveyor Inc. był członkiem zespołu, któremu powierzono zadanie zaprojektowania i zbudowania bardziej wydajnego napędu linii montażowych w zakładach wiodącego producenta samochodów w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku.
Sercem rozwiązania znanego obecnie jako „OCC Systems Torque Arm Conveyor Drive” jest specjalistyczny napęd do montażu samochodów, wykorzystujący przekładnię przenośnika podwieszanego NORD DRIVESYSTEMS - firmy, która ściśle współpracowała z OCC przy jej projektowaniu i wdrażaniu.
Kierownik ds. inżynierii w OCC Systems, Carl Wingert, we współpracy z firmą NORD opracował „ przekładnię z przedłużonym wałem specjalnie do tego zastosowania”. Ponieważ systemy przenośników w różnych zakładach motoryzacyjnych wymagają różnych mocy znamionowych i prędkości wyjściowych, firma NORD dostarcza OCC pełną gamę przekładni dostosowanych do tych potrzeb. Jak dotąd obejmuje to wszystko od 2 do 20 koni mechanicznych oraz prędkości przenośników od 1,5 do 21 metrów na minutę. Współpracując bezpośrednio z klientami z branży motoryzacyjnej i firmą NORD, firma OCC wdrożyła indeksowalne, szybkobieżne przenośniki rewersyjne, które pracują z prędkością 38 metrów na minutę.
OCC Systems ma bogate doświadczenie w branży produkcyjnej. Założona w 1945 roku firma jest prywatnym projektantem i integratorem systemów z zakładami w Redford, Flint i Ferndale w stanie Michigan, gdzie znajduje się jej siedziba główna. Dahl wyjaśnia, że firma zatrudnia „około stu pracowników etatowych”, ale w razie potrzeby angażuje dodatkowych fachowców do większych projektów. Firma może się również pochwalić własnymi możliwościami inżynieryjnymi, produkcyjnymi, obróbczymi i instalacyjnymi oraz jest w stanie „połączyć wszystkie elementy w całość, aby dostarczać naszym klientom w pełni zintegrowane systemy”.
Większość z nich to znani producenci OEM z branży motoryzacyjnej, jednak lista klientów OCC obejmuje również producentów sprzętu ciężkiego i robotów, a także globalną firmę kurierską, dla której niedawno dostarczyła ogromny system obsługi paczek. Od wózków z automatycznym prowadzeniem i zautomatyzowanych systemów magazynowania i pobierania (ASRS) po przenośniki płaskie, typu skillet i typu skid – niewiele jest rzeczy, których firma OCC Systems nie jest w stanie zrealizować.
Jak wyjaśnia Dahl, opisany wcześniej napęd przenośnika z ramieniem reakcyjnym jest jednym z takich projektów. W 2014 roku klient poprosił firmę o znalezienie bardziej energooszczędnego i łatwiejszego w konserwacji zamiennika dla starszych napędów przenośników typu „Floating Frame”, które były wówczas w użyciu. Dzięki ścisłej współpracy z klientem i firmą NORD, OCC wkrótce opracowało urządzenie zawierające znacznie mniej części i charakteryzujące się modułową konstrukcją. Klient zatwierdził projekt, a firma OCC szybko rozpoczęła produkcję — tylko w zeszłym roku zainstalowano ponad 180 tych innowacyjnych systemów napędowych.
Jedną z kluczowych cech napędu przenośnika z ramieniem reakcyjnym jest możliwość stosowania łańcuchów ANSI X458 i X678 (American National Standards Institute) oraz podobnych typów łańcuchów kutych matrycowo bez nitów, co stanowi standard motoryzacyjny sięgający czasów Henry'ego Forda. Eliminuje on również wszystkie pasy klinowe dzięki zintegrowanemu motoreduktorowi z hamulcem, posiada dźwignię zabezpieczającą i ramię korbowe, które umożliwiają współpracę dwóch systemów – jednego pasywnego, drugiego aktywnego – oraz liczne ulepszenia konstrukcyjne, takie jak scentralizowane smarowanie, uproszczone ustawienia momentu obrotowego oraz przykręcane, regulowane nóżki ułatwiające wypoziomowanie.
„Rezygnując z pasów i kół pasowych, wyeliminowaliśmy liczne punkty połączeń, z których każdy zwiększa tarcie i prowadzi do strat mocy” – mówi Dahl. „Efektem netto jest większa efektywność energetyczna, którą szacujemy na około 5% lub więcej. Może to nie wydawać się dużo, ale roczne oszczędności w kosztach energii elektrycznej są znaczące dla dużego producenta posiadającego setki silników o mocy wielu kilowatów na hali produkcyjnej”.
Być może jeszcze ważniejsza jest łatwość konserwacji i skrócenie przestojów przenośnika. Nowe systemy nie tylko są szybsze w serwisowaniu i naprawie, ale dzięki wspomnianej wcześniej dźwigni zabezpieczającej i ramieniu korbowym napęd, który ulegnie awarii podczas zmiany produkcyjnej, można szybko przywrócić do działania, przełączając się na system rezerwowy, co pozwala technikom na serwisowanie uszkodzonej jednostki po godzinach pracy.
Dahl zauważa, że to właśnie ta ostatnia zaleta, nawet bardziej niż energooszczędność systemu, tak bardzo ekscytuje pracowników utrzymania ruchu w branży motoryzacyjnej, gdy widzą nową konstrukcję. „Porozmawiaj z kimkolwiek odpowiedzialnym za utrzymanie zakładu w ruchu, a zobaczysz, że to właśnie to ich interesuje” – mówi. „Właściwie to kilka miesięcy temu miałem tu klienta, który przyjechał w sprawie innego projektu. Wystarczyło jedno spojrzenie na napęd z ramieniem reakcyjnym, a od razu wyciągnął telefon, żeby zrobić kilka zdjęć i pokazać je szefowi. Był naprawdę podekscytowany”.
Standaryzacja jest równie ważna, mówi Dahl. Dlatego firma OCC Systems – wspólnie z klientem – już na wczesnym etapie zdecydowała się współpracować z firmą NORD przy opracowywaniu przekładni z przedłużonym wałem, która ponownie stanowi serce tego napędu przenośnika. „Firma NORD od wielu lat jest świetnym partnerem i jest to doskonały tego przykład. Biorąc pod uwagę większą wydajność oraz modułową, łatwą w konserwacji konstrukcję, z niecierpliwością czekam na wdrożenie kolejnych takich zespołów na innych liniach montażowych. Mam duże zaufanie do tego produktu”.
